南宋著名音乐家、文学家姜夔，虽然才华横溢，满腹经纶，虽有心报国，仕途却是坎坷，屡试不第，终生未仕，一生辗转江湖。姜夔曾在湖州居住，这期间，他仍四处游历，来往于苏州、杭州、合肥、金陵等地。淳熙十四年，也就是1187年，姜夔游览苏州三高祠，有感而发，写了一首《三高祠》：
越国霸来头已白，洛京归后梦尤惊。
沉思只羡天随子，蓑笠寒江过一生。
三高祠，纪念的是苏州的三位历史人物，姜夔来到此地，想起那三位高人，又想起自己的坎坷经历，有感而发，创作了这首诗。
三高祠的第一位高人是我们大家都非常熟悉的范蠡：春秋末年，越王勾践被吴王夫差打败，沦为奴仆。范蠡对勾践不离不弃，一心辅佐，勾践在范蠡的帮助下，卧薪尝胆，刻骨图强，最后打败吴国，成为一代霸主。越国恢复强盛，范蠡功不可没，高官厚禄唾手可得，然他却在功成名就之时，急流勇退。是他高风亮节，淡漠名利呢。还是功高震主，受到猜忌才选择离开？就不得而知了。
“越国霸来头已白”，这句诗说的就是范蠡的故事，范蠡为了完成越国的霸业，费劲了毕生的精力，等到成功的时候，却受到勾践的猜忌，不得已选择弃官离开，徒然只剩下一头白发。
第二个高人是西晋张翰，张翰著有一首《思吴江歌》：“秋风起兮木叶飞，吴江水兮鲈正肥。三千里兮家未归，恨难禁兮仰天悲。”当时张翰官至大司马东曹掾，那个时候天下纷乱，祸福未已。张翰不愿意卷入晋室的八王之乱，又见秋风起，思念故乡，于是借口思念故乡的菰菜、纯羹、鲈鱼脍的美味，弃官归吴。因为早早弃官回乡，战争爆发时，张翰幸免于难。
“洛京归后梦尤惊”，这句诗说张翰从洛京回归吴江，虽幸免于难，但间不容发，心有余悸。
第三个高人是晚唐诗人陆龟蒙。陆龟蒙是一位诗人，又生于晚唐时期，当时藩镇割据，战争不断，他的诗文也多是抨击晚唐时弊。陆龟蒙还是一位农学家，他写过许多田家诗，反映了许多农业活动和农民生活；他参加农田活动，中耕锄草从不间断，面对水灾，他亲自参加抗洪救灾，保护庄稼免受伤害；他还写过一本《耒耜经》，是中国有史以来，独一无二论述农具的经典著作。陆龟蒙曾担任苏州刺史幕僚，后归隐松江甫里。归隐的生活，除了参加农事活动外，闲暇时他就携带书籍、茶壶、文具、钓具等往来于江湖之上，当时人称他为“江湖散人”、“天随子”。
“沉思只羡天随子，蓑笠寒江过一生。”这两句写的就是陆龟蒙的典故。姜夔很羡慕陆龟蒙活得这么洒脱，于是常以陆龟蒙自比。
这首诗中，姜夔对范蠡感到惋惜，为张翰感到庆幸，而对陆龟蒙则是欣赏。姜夔屡试不第，后终生不仕，这里也可以看出姜夔淡泊名利的胸襟，但同时也表现了他逃避现实的消极思想。
范蠡、张翰、陆龟蒙，后人敬重，建祠缅怀，称吴江三高。但也有人有不同的看法，如宋朝刘清轩就说，范蠡帮助越国灭了吴国，却还夸他是吴江三高之一，实在是可笑。之后也有人说范蠡是吴国的仇敌，应该将范蠡除名。尽管质疑声不断，但三高祠依然屹立不倒，没有改变，范蠡也没有被除名。当时人们敬重的是他们三人的高风亮节，是他们淡泊名利，归隐田园的高尚行为，评判的标准是“高”，而不是“忠”。
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