戰爭，在某種程度上，是敵對政治集團之間經濟實力的較量。2500多年前的孫子，已經清醒地認識到了這一點，非常了不起。
《作戰篇》緊跟《計篇》。在邏輯上，是“五事七計”的進一步擴展，但考察分析的重點在經濟上。
第一，戰爭需要巨大的花銷。
孫子先以動用十萬之師舉例，具體分析了用兵打仗對人力、物力、財力的消耗。
戰爭開始前，從士卒的招募、訓練，到武器、裝備的製造，從內政、外交的開支，到後勤供應，每天都需要花費數目巨大的資金，所謂“日費千金”。
戰爭進行中，武器、裝備的維修補充，糧草及戰爭物資的遠程運輸，還需要大量的花費，所謂“百姓之費，十去其七；公家之費，十去其六”。
如果沒有強大的經濟實力，或者沒有做好財力、物力的充分準備，當權者絕不可輕言用兵。俗話說：“兵馬未動，糧草先行。”物質基礎是戰爭的先決條件。
第二，從利害兩方面看待戰爭。
發動戰爭或者被迫參與戰爭，都是為了一定的利益。通過戰爭而擴大疆土、鞏固政權、佔有資源、擄掠財務，或者爭得有利地位、掌握主動權，都是有利可圖的。
但是，戰爭勢必會造成人員的傷亡、財力的消耗，必然破壞經濟。久戰不決更會增加服役，影響人民的正常生產和生活，最終導致國力枯竭、人民貧困，國運將難以為繼。
同時，持久用兵造成的不利局面，將為別的諸侯國提供乘虛而入的可乘之機，到那個時候，局面就更難收拾了。
因此，用兵者僅僅看到戰爭的好處是不夠的，更應該十分清醒地認識到戰爭的害處，並將有害的方面降低到最小的程度，從而使戰爭的好處增加到最大的可能。
第三，速戰速決。
要達到“增利減害”的目的，關鍵是速戰速決，不宜拖延太久，所謂“兵貴勝，不貴久”。
基於此，孫子提出了兩點用兵要求。
一是戰略上，努力使戰爭不要持久延續，以免造成財力枯竭、服役加重、民不聊生的局面。
二是策略上，重視從敵國就地解決糧食供應和軍需補充，“以戰養戰”，最大限度地減少本國經濟實力的消耗。
第四，以戰養戰。
“以戰養戰”是孫子軍事謀略中的一個重要原則，是戰爭勝利的有效保證。
“因糧於敵”，在敵國解決糧草供應，不僅可以減輕本國經濟負擔，而且還消耗了敵國的財富資源，實際效益遠遠超過了糧草本身。“食敵一鍾，當吾二十鍾；稈一石，當吾二十石”，孫子在這裡作了一個1∶20的效益計算，充分說明“因糧於敵”的重要。
另外，重視從敵軍中補充武器和兵員，化敵用為我用。鼓勵士兵奪取敵人戰車，用來武裝自己；優待被俘的敵軍士兵，不斷補充自己的兵員。這樣做，在補充自己的同時更削弱了敵人的戰鬥力，其效益與“因糧於敵”等同甚至更大，因為優待俘虜還能產生瓦解敵人軍心的作用。
“以戰養戰”原則的正確運用，可以造成越戰越勝、越勝越強、越強則越勝的態勢，形成良性循環而確保勝利。
第五，對將帥要求高。
“兵貴勝，不貴久”，是基於戰爭對經濟力量的依賴和戰爭利害關係的分析得出的結論。
然而，真正要做到“速勝速決”，成功地實施“以戰養戰”，實現“勝敵而益強”，關鍵的因素在於領兵打仗的將帥。
沒有深知用兵之利害、正確執行既定方針的將帥，不僅不能速勝速決，反而有可能造成危險後果，使國家人民遭受巨大的災難。
因此，孫子最後特別強調了將帥的作用，“知兵之將，民之司命，國家安危之主也”。這在“五事七計”中強調將帥“五德”和才能的基礎上，對將帥有了新的要求，使戰前的準備更加周密圓滿。
最後，需要說明的是，孫子倡導的“兵貴勝，不貴久”，是從進攻一方的角度而言的。
《作戰篇》主要說的是在境外對敵國實行戰略進攻的要求，並沒有包括在戰略防禦中應該採取的策略。
因此，實行戰略防禦的一方，可以採取持久的戰術，切不可急於求成；而實行戰略進攻的一方，主張速戰速決，反對曠日持久，則是最好的選擇。
孫子本人指揮的吳軍破楚入郢的戰鬥，就是速戰速決的很好範例。吳軍在孫子指揮下，長驅深入楚地數千裡，迂迴至楚軍背後由北而南攻擊楚國國都。出其不意，突然襲擊，很快取得了勝利，結束了戰鬥。
然而，此戰隱含著極大的冒險成分。如果當時楚軍及時封鎖北部的三關要塞，吳軍將處於前後夾擊、腹背受敵的被動地位。因此“兵貴神速”，是孫子此戰取勝的主要因素。
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