【南方+4月13日訊】據英國《金融時報》4月12日報道，新冠疫情暴露了美國寬帶網絡的問題。在疫情大流行之前，美國農村地區的互聯網訪問不暢已經是一個問題，而現在這個問題比以往任何時候都更嚴重。
根據美國聯邦通信委員會（FCC）去年發佈的最新數據，儘管美國正在競爭成為第一個在全國範圍內推出超高速5G互聯網連接的國家，但仍有2100萬美國人根本沒有任何寬帶連接。消費者網站BroadbandNow的數據則是前者的兩倍。
[美國聯邦通信委員會FCC的寬帶連接地圖並不準確]
在農村地區，這尤其成問題：皮尤研究中心（Pew Research Center）估計，三分之一的美國農村人口在家中沒有寬帶。
甚至在新冠病毒大流行之前，美國農村寬帶已經成為一個嚴峻的政治問題，這是一個尖銳的例子，一些民主黨人正使用它來獎勵特朗普總統以外的農村選民。這個話題在從紐約州北部的國會區，到愛荷華州等總統選舉搖擺州都引起了共鳴。
隨著病毒迅速從城市傳播到農村地區，由於政客們爭奪著價值數十億美元的經濟刺激資金，寬帶的不良覆蓋已成為國會的主要焦點。
[美國工人們正在埋設光纜]
在病毒大流行之前，農村地區的許多人都找到了解決方法。小型企業主到朋友的家裡上網，與客戶交流或申請在線賬戶。學童會去當地的圖書館甚至快餐店做作業。農村企業主埃根先生花了4000多美元，在附近小山上一個朋友的房子裡安裝了一個無線電天線，通過無線連接到他的辦公室。
但是現在，由於公共建築關閉，人們只能在家中居住，兒童有學業落後的危險，患者無法聯繫他們的醫生，企業也無法聯繫他們的客戶。許多農民甚至無法操作他們的機器：例如，現代灌溉系統使用實時天氣數據來計算要抽多少水。
[FCC主席阿吉特·派（Ajit Pai）希望在今年總統大選前開始分發資金]
美國電信行業協會首席執行官喬納森·斯帕特（Jonathan Spalter）表示：“我認為，從沒有一個時刻能讓每個人都明白寬帶連接在我們國家的生活中發揮著深遠的作用。這不再是商業的問題，而是生死攸關的問題。”
美國並不是唯一一個努力向所有公民提供寬帶接入的國家。但是在其他工業化國家，問題要小得多。根據電信監管機構Ofcom的數據，英國現已將寬帶普及到人口的99.5％，而歐盟2018年的平均水平為96.7％。
在美國，寬帶推廣已被證明是一項特別困難的挑戰，這在一定程度上要歸結於美國的人口規模和分佈。皮尤（Pew）的研究表明，獲得批准以向特定位置提供寬帶連接和實際接通之間平均需要兩年的時間。
[美國總統特朗普批准向農村地區擴展寬帶網絡的計劃]
斯帕特先生說：“沒有其他經合組織國家擁有美國那樣的廣闊農村土地，也沒有任何國家在提供寬帶時面臨地理和人口挑戰。” “只要想一想將其從阿拉斯加的一端延伸到另一端的挑戰。”
有些人認為實現寬帶覆蓋只需要更多的錢。FCC今年推出了迄今為止最大的一項國家計劃，承諾拍賣價值200億美元的農村寬帶接入激勵措施。但FCC估計，將光纖接入美國每個家庭的成本將高達800億美元，而諮詢公司德勤（Deloitte）估計這一數字高達1500億美元。
其他人則認為，這筆錢花錯了，其專注於激勵需要找到利潤空間的私營公司，而不是資助規模較小的非盈利組織。FCC長期以來一直認為大型電話公司可以解決此問題，但它們不考慮農村電氣合作社之類的問題。
一個更為根本的問題是，沒人知道誰實際上缺乏寬帶訪問。在FCC運營的官方地圖中，一個完整的人口普查區只要有一戶人家擁有寬帶連接，則將該地區數百人都視為擁有寬帶連接。根據這些地圖，埃根先生長期以來一直有寬帶連接。但是，當BroadbandNow對超過11,000個地址進行採樣並檢查是否有任何互聯網服務商會提供連接時，它發現未連接的家庭數量可能是FCC統計數字的兩倍。
FCC現在正在研究新的地圖，據稱它將提供更準確的信息。但是特朗普任命的FCC主席阿吉特·派（Ajit Pai）希望在新地圖發佈之前就開始向各個地區獎勵資金。他打算在總統選舉前幾周，於今年10月開始發放價值160億美元的資金。
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當前的危機正在激發一波短期解決方案。幾家電信公司已經開放了他們的公共WiFi熱點，供人們免費使用，而一些公司則認為負擔能力是主要問題而不是為缺乏連接的家庭提供免費套餐。國會民主黨人要求將20億美元納入上個月的刺激計劃，專門用於幫助小學生在新冠病毒爆發期間上網。在兩黨之間激烈的談判中，該計劃在最後一刻被取消。但有些人希望使其進入下一輪應對危機的支出。
但是，即使這樣，對於許多仍在掙扎著上網的人們來說，來得還是太遲了。
來源丨南方+客戶端
校對：羅健鵬
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