從朱棣打下南京匆匆登基之時，一場巨大的帝國陰謀悄悄萌芽，這場陰謀的中心就是已是皇家的朱棣一家，而目的則直指朱棣，或者說，是朱棣才剛剛拿下的”皇帝寶座“。
朱棣有三個兒子，大兒子朱高熾，老二朱高煦，老三朱高燧。靖難之時，朱高熾一直留守北平，朱高煦和朱高燧則一直跟隨朱棣作戰，尤其老二朱高煦，可謂是戰功赫赫。而朱棣本人在這三兄弟中也特別偏袒朱高煦，傳聞曾還在靖難之時，朱棣對朱高煦說：“你大哥身體不好，你努努力”。沒有明說，但意思已經顯而易見了。朱高煦本身英勇非常，又有了朱棣的鼓勵和許諾，在作戰時就格外的賣力，幾次救朱棣於危難之際。
影視劇中朱高煦形象（圖片來源於網絡）
皇帝即位，建文帝也下落不明，形勢所迫，不止朱棣自己擔憂，朝中大臣也是急需一個法定的“接班人”。一來是為了穩定民心與時政，二來是宣佈自己是正統，都有了接班人了，你還敢說我朱棣不是太祖皇帝安排好來當皇帝的嗎？朱棣偏愛朱高煦，在立太子之時曾與兵部尚書金忠商量，老大和老二之間選誰？金忠說：“廢長立幼，動搖國本”。勸朱棣不要這麼做，朱棣猶豫不決。後來又找解縉詢問，老大和老二之間選誰？解縉也言：“皇長子忠孝仁義，在天下百姓中都有很高的威望，立他為太子上合天意，下順民心，是順理成章的事”。朱棣依然搖擺不定。
因此立太子的事一直因皇帝和大臣意見不一而毫無進展。但事情總歸要解決，解縉鑑於此，找朱棣再次提起此事，說：“皇長子十年前得子，現在長孫已有十歲， 活潑可愛也聰明絕頂，就算皇上您不為皇長子考慮，你也應該會為皇長孫的前途著想吧？“提到朱瞻基，朱棣果然動容，但依然沒有表態。
過了幾日，朱棣在上朝的時候拿出一副《虎彪圖》，畫上畫著一隻雄虎帶著一眾小虎，小虎依偎在雄虎身旁。眾人不解，不知道朱棣何意。解縉心中不滿，皇上在立太子的事情上猶豫不決，明知皇長子更適合繼承大統，卻時時偏向漢王朱高煦，今天又拿出這樣一幅象徵家庭和睦團結的畫出來，所言與所行背道而馳。於是解縉想譏諷一番，把心一橫，向朱棣請求為此畫題詩。朱棣應允，解縉揮筆題詩：
虎為百獸尊，誰敢觸其怒？
唯有親子情，一步一回顧。
眾大臣見此詩配此畫，不少人悄悄落淚。想到沒有名份的朱高熾為處理政務常常夜不能寐，身子也不如常人，更加傷感。一時之間請立朱高熾為太子的呼聲不絕於耳，朱棣也為之動容，當即宣佈立朱高熾為太子，漢王朱高煦，趙王朱高燧前往藩鎮，不得召不準回。
影視劇中朱家三兄弟形象（圖片來源於網絡）
在這場頗為艱難的立儲之路上，至少有兩個人的心情沒法平復，一個就是太子朱高熾，帝國的儲君，意味著加班加點變成了不可推卸的責任，累死也無話可說。另一個就是爭儲失敗的漢王朱高煦，不僅沒得到太子位，還要被安排到雲南去，心裡落差感不可謂不大，於是我們的這個漢王，準備學他的老父親朱棣（果然是像，寧願站著死不願跪著生）。這場陰謀也因此，而正式拉開了序幕。
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