“戈”是古代一种兵器，从甲骨文字形看，形似一根长柄上面横着的是戈头。戈头是铜铸的，戈是中国古代一种非常重要的兵器，被大量应用，应用的时间很长，从商代、周代到春秋、战国，甚至一直到秦汉还很常用。除了铜铸的戈，也有石戈和玉戈，但就不是实战兵器了，或是随葬的明器或是礼器。
“戈”在博物馆里属于很常见的文物。商周时期曾经大量铸造过青铜戈，几乎是当时军队的必备武器。戈是长兵器，用来钩杀，又称为“勾兵”。完整的戈是把青铜的戈头装在六尺六寸长的“柲”上。“柲”，说通俗点就是戈的柄，一般是木制所以现在已经见不到商周时期的柲，因为时间太长都腐朽了。现在在博物馆里看到的戈，其实只是一件完整的戈的青铜戈头。
从兵器的角度来讲，青铜兵器分为进攻型和防守型。进攻型的兵器应该短，防守型的兵器就长。因为进攻的时候往往敌人近在眼前，短兵器对于近身战比较适用。防守则不能让敌人接近，这样的话兵器就要长才有作用，把敌人隔离在一个安全距离之外。如果按照这个道理来讲，“戈”这种长兵器就属于防守型兵器。但是戈的钩杀功能以及长兵器的优势，实际上让“戈”作为进攻型武器毫不逊色。
除了作为兵器，戈当然也会毫无例外地被用作礼器。最早的玉戈可追溯到距今五千年前的凌家滩墓葬出土实物，以及距今四千多年的二里头时期。毫无使用痕迹的玉戈可能是作为仪仗器和随葬明器存在。
有一句大家熟知的俗语叫作“化干戈为玉帛”，大家都知道这句话的意思是将战争、争斗转化为友好、和平。
“干”和“戈”，都是武器，“干”指盾牌，“戈”是中国古代的一种主要长兵器。用“干”和“戈”来指代战争、争斗。
“玉帛”分别指“玉”和“帛”，“玉”是指代表祥瑞和信誉的玉制礼器。“帛”是指珍贵的丝帛。“玉帛”的含义比较丰富，可以是祭祀用的祭品；还可以指代财富；玉帛也是古代邦国之间表示友好交往的礼物。比如古代祭祀、会盟、朝见都会用到圭璋和束帛作为互相聩赠的礼物。基于玉帛所使用的这些范围，玉帛被当作和平友好的象征。
“戈”是带着杀伐气和血腥气的。“化干戈为玉帛”则是用祥瑞、友好替换血腥的杀伐。
《楚辞》有一首诗歌叫作《国殇》描写了古代战争的激烈场面，其中有一句“操吴戈兮披犀甲，车错毂[gǔ]兮短兵接。”
“吴戈”是指吴地铸造的戈，因为制作精良，所以用“吴戈”来指代特别锋利的武器。“犀甲”是指犀牛皮制的甲，质地特别坚硬，防护力很好。这句诗里的“车”指的是战车，商周时期盛行车战。一乘战车上三个位置，包括御车者、持弓者、持戈者。而每一乘战车还要有徒步的士兵跟随，可能是十个士兵、几十个或是几百个不等。所以一乘战车是一个作战单位。
从这句诗的描写仿佛能看到千乘大国兵车作战时，战士披坚执锐，当敌国之间两车相错时近战用锐利的短兵器又互相攻击的情景。
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