明朝以前，大多數皇帝都是以廟號的名字來稱呼的，比如李世民。唐太宗比貞觀皇帝更常叫他太宗。但是明朝朱元璋往後，人們漸漸習慣以年號來稱呼各個皇帝，比如“順治”“康熙”“乾隆”等，那麼廟號到底是什麼呢？
皇帝死後，廟號是後人加上去。一般來說，開國皇帝被稱為“始祖”。一般來說，唐高祖、宋太祖及其後繼者一般被稱為“宗”。但事實上，也有特殊情況。例如，明清兩代有兩位皇帝。他們不是開國皇帝，但他們的後代仍然稱他們為“宗”。“祖”，這兩位皇帝一個是明朝朱棣，他被稱為“明成祖”。另一個則是廟號聖祖的清朝康熙帝。
朱棣是朱元璋第四子，被稱作“永樂大帝”。廟號太宗。後明世宗改諡為啟天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝文皇帝，改上廟號為成祖。朱棣任燕王時，曾隨徐達多次遠征蒙古，後又隨“靖難”多次北上，據說舉世震驚。在朱棣統治時期，蒙古軍隊非常害怕他，這也是明朝疆土最廣闊的時期。此外，朱棣還貫徹新政，編輯了《永樂大典》。雖然不是開國皇帝，但為建國做出了巨大貢獻。嘉靖年間，太廟的位置有限。為了保持朱棣的地位不變，嘉靖將其廟號改為“祖”。
其實，朱棣之所以能升格為“祖”，牌位得以保留，也是因為嘉靖對他的尊重和愛戴！
當然，也有人認為，其實朱棣死後，廟號本叫“太宗”。他的廟號改為“成祖”，是嘉靖皇帝為賄賂朱棣而改的。
嘉靖帝朱厚熜為什麼要對朱棣示好呢？原來嘉靖皇帝是一個孝子，但是他之前只是個藩王，因為他的堂兄明武宗正德皇帝去世了，因為沒有後代，所以他被朝臣選為皇帝。
所以根據儒家傳統，嘉靖皇帝是正德皇帝的後繼者，他的父親他的父親興獻王是弘治帝的弟弟。所以當文官需要嘉靖皇帝祭祀的時候是應該祭祀明孝宗，也就是說，要想當皇帝，必須承認孝宗是父親。以前的親生父親可以稱為“伯父”或“叔父”，嘉靖皇對這樣的做法並不認同。他始終想把自己的親生父親追認為皇帝，因為這事嘉靖皇帝和文官集團產生了大禮儀之爭。最終，以嘉靖皇帝為代表的皇帝取得了勝利，他順利地讓父親贏得了皇帝稱號的認可。
當嘉靖的父親被承認為皇帝時，大孝子嘉靖並不滿足。明朝太廟正殿供奉九位皇帝。其餘的可以在偏殿大廳裡供奉。嘉靖皇帝想把他父親的“興獻王”放在正殿的九個位置，所以他只能請一個人出來。
最後，在與大臣們商量後，把朱棣的兒子只當過一年皇帝的明仁宗朱高熾給請了出去，將他父親的位置放在大殿裡。在此之前，嘉靖將朱棣的《太宗》升為《成祖》，與朱元璋並列，
也許是因為要挪動朱棣的兒子的靈位，嘉靖怕朱棣的會怪罪，故而他一邊把朱棣兒子的靈位挪至後殿，一邊提升朱棣的歷史地位，這也算是一種彌補吧。
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