歷史記載，伏羲之後便是神農，也就是炎帝。
神農是傳說中的農業和藥業的發明者。
神農牛首人身，乃南方火德之帝，號稱炎帝。後來牛首逐漸變成人，保留了頭上的兩隻牛角。
炎帝不僅教會百姓播種耕種，也教會百姓用木做耕具，創建了最初的農具。
炎帝最著名的是他發明了醫藥，“神農嘗百草”說的就是他留給後人最動人的故事。
這個故事要從上古時代開始說起，那個時候五穀和雜草長在一起，無從分辨。哪些是有毒的草，哪些是可以吃的草，誰也分不清楚。很多人因為不小心吃到了有毒的植物之後不治身亡，神農看在眼裡急在心裡，眼見到人間的疾苦，卻無從醫治，親眼看到周圍的人生病，只能眼睜睜的等死，這種難受的滋味一直困擾著神農。
有一次偶然的機會，他從神靈那裡得到了一本《天元玉冊》，上面記載著各種有神奇療效的奇花異草，每一頁都講述著此種植物的功效，人吃了可以治病。神農看了三天三夜，如獲至寶，決定按照寶典上的記載去尋找那些救命的花草。
於是，炎帝領著一批臣子出發了。
他們走啊走啊，穿過了高山，邁過了荊棘，趟過了河水，走了足足有七七四十九天終於到達了一個地方，這個地方高山一峰連著一峰，峽谷一條連著一條，山上長滿了奇花異草，鳥群飛舞，老遠就能聞到一股花香。
忽然從峽谷裡竄出來一群豺狼虎豹，為首的是一隻三人高的豹子，豹子頭碩大無比，張著血盆大口，露出尖嘴獠牙，鋒利的牙好像尖刀一樣一口就能把人給撕成碎片。
人們嚇的目不轉睛的盯著這群兇狠的動物，完全驚呆了，從來麼見過這麼大的野獸，嚇的人們渾身哆嗦，一動不動的張著大嘴。
這個時候炎帝大喊一聲：
”大家別怕！怪物雖兇狠，但是卻是可以被打敗的，拿起你們手中的武器，殺掉它們！“
嚇壞了的人們緊緊握住了手裡的武器，跟隨著炎帝衝了上去。
炎帝揮起手裡的神鞭，一鞭子打在最大的豹子臉上，豹子頭上一條火辣辣的鞭痕烙在臉上，神鞭激起了豹子憤怒，縱身一躍撲向了炎帝。
炎帝往旁邊一閃，又揮起手裡的神鞭，又一鞭子打在了豹子的身上，頓時豹子雪白的身體上一條火紅色的鞭痕打的它皮開肉綻，血肉模糊，豹子兇狠的眼裡洩露出一閃而過的怯懦，隨即定了定神，狂嘯一聲，這一聲響徹山谷，彷彿在宣告自己是這裡的王又在訴說自己的憤怒。
只見它前腿往後縮，後腿往前挪，身體弓起來，向彈簧一樣猛地奔向炎帝，眼瞅著鋒利的牙齒就要落到炎帝的頭上，炎帝這時並沒有躲開，只見他甩開神鞭一個打轉纏住豹子的最前端的左牙上，用盡全身力氣使勁一摔，把豹子重重的摔在地上，地上飛煙四起，生生的拔掉了一顆豹牙。
掉了一顆牙的豹子更加憤怒，臉已經變了形更加的猙獰，也更加的小心圍著炎帝轉圈，時刻準備再次襲擊。
周圍的人們和豺狼野獸激烈的拼殺，血肉飛舞，塵土飛揚，有人的叫喊聲猛獸的吼叫聲，皮肉的撕裂聲一直打了七天七天夜昏天暈地晝夜不分，在人堅強的意志下，猛獸死的死跑的跑。
炎帝也利用領頭的豹子疏忽的空隙，用豹子掉下獠牙，一下子刺中了豹子的肚子，花開了一個大口子，粗大的腸子灑落一地，豹子終於一命嗚呼，慢慢的合上了灰暗的豹眼。
終於他們戰勝了野獸，累的一個個都躺在了地上，大口穿著粗氣。
他們又開始上路了，不久後，擋在他們面前的是一座懸崖，懸崖斧削四壁險惡高峻。炎帝正苦思如何上山的方法時，一個猴子沿著山壁的藤曼往上爬，炎帝靈機一動，讓子民砍掉一些藤曼，沿著巖壁搭起了架子，一天搭一層，足足搭了三百六十層才搭到山頂。
傳說，後來人們用的腳手架就是學習炎帝的方法。
山上奇花異草，爭相鬥豔，紅的，綠的，白的，黃的.......讓人眼花繚亂。炎帝安排好子民蓋茅屋居住後，就開始親自嘗百草。
他身體晶瑩透體，從外面可以看到裡面的心肝脾肺，吃進去的草藥可以清楚的看見藥在裡面發揮的作用。他嘗甘草，嚼烏梅，嚐遍了各種植物，平均一天之內可以中毒二十幾次，還好他每次都能找到解救的方法。
有一次神農嚐到了一種花，此花外表鮮豔無比，外紅內粉，一層一層的開著，神農好奇就摘了一朵下來放到嘴裡，沒成想剛下肚，就五臟六腑翻江倒海，劇痛難忍，沒多久就暈倒了。
後人急忙把他抬回屋中，有的搖神農的頭，有的大聲呼喊他，幸好神農慢慢的清醒過來，但是仍舊四肢無力，他有氣無力的說：
“有....一種草......可以救我....它菌蓋傘形.....有柄...頭部蓋緣為淡黃褐色.......縱皺紋....表面有光澤....”說完又昏迷過去了。
眾人連忙四處尋找，忽然有個人喊了一聲：“是不是這個？”只見他手裡拿著一隻類似傘一樣的植物，跑了過來。眾人一看果然和神農描述的有幾分相似，就餵給他吃了下去。
沒過一會，神農竟然好了，眾人皆稱奇！
後來人們就把這能救活人命的植物叫做“靈芝草”！
又有一次他嚐了一片小綠葉，葉子一進到肚子裡，便上下來回清洗腸胃，把五臟六腑都清洗的清清爽爽，讓人十分舒暢。因為小綠葉在身體裡上上下下，就好像巡查一樣，炎帝便把它稱作"查葉"就是後來的"茶葉"。
他不僅嚐遍了草藥，還嚐出了麥，谷，稻，黍米豆子等可以充飢的穀物，這也是後來的"五穀"
還寫了一本《神農本草》留給後人，造福人類。
又過了很多年，炎帝帶著採到的草藥和種子準備下山，發現當初上山搭建的藤曼已經落葉生根，長成了一片林海。原來的路早已不知去向，正在為難時，一群白鶴飛了過來，把炎帝和他的幾位臣民接上了天庭。後來這片林海就被人們成為"神農架"。
傳說炎帝部落後來和黃帝部落結盟，共同擊敗了蚩尤。
華人（不僅漢族）自稱炎黃子孫，將炎帝與黃帝共同尊奉為中華民族人文初祖，成為中華民族團結、奮鬥的精神動力。炎帝被道教尊為神農大帝，也稱五榖神農大帝。
炎帝對中華民族的生存繁衍和發展作出了重要貢獻。
制耒耜，種五穀，奠定了農工基礎；立市廛，首闢市場；治麻為布，民著衣裳；作五絃琴，以樂百姓；削木為弓，以威天下；製作陶器，改善生活；為了促使人們有規律地生活，按季節栽培農作物，炎帝神農還立歷日，立星辰，分晝夜，定日月，月為三十日，十一月為冬至。
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