說匈奴就要談到民族，這裡首先要澄清一個誤解，現在很多人認為一個民族最開始是有統一血統起源的，其實不是這樣的。無論東西方，無論是法蘭克人、日耳曼人、撒可遜人、色雷斯人，又或者是中國的華夏族等，在成為民族時都是以多部族的聯合成為民族的最源點起源的。也就是說，這裡血統並不是最主要的，最主要的是文化認同。
一定程度上：民族就是在某一時期對某一地點生活的所有有一定共同族群特徵的部族統稱。
【主動與秦漢兩朝互毆 都未得勝】
衛青
（想了解這段歷史，電視劇《漢武大帝》陳寶國版值得一看）
現在說匈奴。匈奴人是最初在蒙古高原活動的一個多部落族群聯合，我國從有記載的編年史開始就一直有他們的蹤跡，殷商時期，他們被稱為鬼方、犬戎等等。從春秋時期開始，有了匈奴人的明確稱呼。
秦時，蒙恬將軍一直統率重兵守衛北境，秦長城也是他一直力主修建的。此時匈奴幾乎統一了北方草原，原來的草原各部落在秦王朝眼裡也都是匈奴。
西漢武帝時期對匈奴進行了強有力的打擊，衛青、霍去病連續出擊，匈奴元氣大傷。西漢晚期，匈奴發生分裂，呼韓邪單于率部歸順漢朝，流竄到中亞與漢朝為敵的郅支單于也被漢朝消滅。
東漢初年，匈奴貴族中的反漢勢力重新抬頭，導致匈奴再次分裂，南匈奴歸順漢朝，北匈奴則堅持與漢為敵，經常發動對南匈奴和漢人的掠奪。東漢明帝、和帝時期，漢軍數次攻打北匈奴，直至金微山(今阿爾泰山)，北匈奴大敗，只得向西逃竄。
【在西域對中原王廷 屢戰屢敗】
（東漢時，馬援將軍與匈奴長期作戰）
北匈奴戰敗後，殘部西逃至伊犁河流域的烏孫國，在此立足後，又出沒於天山南北進行掠奪。公元2世紀初，為了對付西域的北匈奴，東漢朝廷任命班勇為西域長史，屯兵柳中(今新疆吐魯番一帶)。班勇於公元124年、126年兩次擊敗北匈奴，西域的局勢開始穩定。在班勇離職後，北匈奴勢力又重新抬頭，漢將斐岑於137年率軍擊斃北匈奴呼衍王於巴里坤(今新疆巴里坤)。公元151年，漢將司馬達率漢軍出擊蒲類海(今新疆巴里坤湖)，擊敗北匈奴新的呼衍王，呼衍王率北匈奴又向西撤退，拉開了第二次西逃的序幕。
【站穩歐洲 改變歷史】
（哥特重騎兵）
160年左右，北匈奴的一部分又開始西遷，最終在歐洲邊緣阿蘭人居住的土地上停留下來。4世紀下半葉(約360年)，匈奴的勢力逐漸強大起來，他們殺死阿蘭國王，徹底征服了阿蘭國。
在阿蘭國休整後，北匈奴恢復了元氣。在匈奴人西面，居住著兩個日耳曼人部落聯盟：一個是第聶伯河以西至德涅斯特河以東的東哥特人聯盟，另一個是德涅斯特河以西至喀爾巴阡山之間的西哥特人聯盟。西哥特人聯盟的西南方，就是羅馬帝國的領土。當時的日耳曼人住在森林裡，他們基本上以打獵為生，衣獸皮，食獸肉，住草棚，沒有文字，沒有禮儀。他們從來不洗浴，羅馬人避之惟恐不及。 公元374年，匈奴人向東哥特人發動進攻。在匈奴人排山倒海般的打擊下，東哥特王自殺，一部分東哥特人逃到了西哥特人那裡。匈奴隨後追擊，西哥特人慘敗，只得向西逃竄至多瑙河流域。匈奴人的這次進攻幾乎把所有的日耳曼部落都驅動起來，紛紛向西逃竄，到羅馬帝國境內尋求庇護。 東西哥特人得到羅馬皇帝瓦倫斯的允許，越過多瑙河進入帝國境內的色雷斯地方避難，人多得無法計數。但羅馬帝國官吏對這些流民也進行殘酷壓迫，導致哥特人紛紛起義。378年，瓦倫斯調集大軍欲在阿德里亞堡一舉消滅反抗的哥特人。但在哥特人的重裝騎兵面前，羅馬方陣步兵潰不成軍，瓦倫斯和四萬禁衛軍全數戰死。這一戰動搖了羅馬的根基，羅馬帝國處於風雨飄搖之中。 395年，羅馬帝國分裂為東、西羅馬帝國。僅僅幾十年內，一些日耳曼人王國相繼在羅馬帝國境內建立。在日耳曼人與羅馬帝國征戰過程中，匈奴人很少參與，他們大部分輾轉停留在多瑙河沿岸一帶。
不久，在烏爾丁大單于率領下，匈奴人佔據了南俄羅斯大草原。烏爾丁非常有野心，他曾對東羅馬帝國色雷斯省總督說過，凡是太陽能照射到的地方，只要他願意，都能征服。400年，匈奴在烏爾丁領導下，又開始向西大規模入侵，一舉奪得了整個多瑙河盆地，並一度攻入了意大利，迫使多瑙河流域的各部族向西羅馬腹地轉移。 到了奧克塔爾大單于時期，匈奴人以大匈牙利平原(當時稱潘諾尼亞)一帶為中心，在中歐地區建立了匈奴帝國，都城建於今天匈牙利的布達佩斯附近。這個軍事帝國成為東、西兩個羅馬帝國最嚴重的威脅。奧克塔爾死後，他的兄弟盧加繼承了王位。盧加在422年和426年兩次蹂躪東羅馬帝國的色雷斯和馬其頓，逼迫東羅馬帝國皇帝向匈奴帝國年貢350磅黃金。
此後，東羅馬帝國又被迫在邊境向匈奴帝國開放互市，以確保邊境的安寧。
【“上帝之鞭”阿提拉】
“上帝之鞭”
匈奴人真正強大始自阿提拉成為匈奴帝國國王之後。與他的前輩相比，阿提拉更具雄心，更富於侵略性。阿提拉時期的匈奴帝國是匈奴史的最後一章，也是最輝煌的一章。他使羅馬人蒙羞，使日耳曼人喪膽，他和他的匈奴鐵騎被羅馬人和日耳曼人稱為“上帝之鞭”。
445年，阿提拉掌權後，馬上發動了針對北歐和東歐的大規模戰爭。盎格魯—撒克遜人為躲避匈奴人，逃亡到英倫三島，許多日耳曼和斯拉夫人的部族戰敗，紛紛投降。
鞏固了東北方後，阿提拉在447年大舉進犯東羅馬帝國，東羅馬帝國軍隊接連戰敗，匈奴的騎兵一直深入到達達尼爾海峽和希臘的溫泉關，就是電影300勇士的事件發生地，嚴重威脅到東羅馬帝國首都君士坦丁堡(今伊斯坦布爾)的安全。東羅馬帝國皇帝被迫與匈奴人簽訂和約，除了馬上向匈奴支付賠款6000磅黃金，年貢也由700磅黃金漲到2100磅。
至此，匈奴帝國的疆域東到裡海，北到北海，西到萊茵河，南到阿爾卑斯山，盛極一時。而東羅馬帝國經過匈奴的長期劫掠和年貢的沉重負擔，財富已基本耗盡，阿提拉又將目光投向了西羅馬帝國。
【阿堤拉死裡逃生】
（沙隆會戰）
450年，阿提拉派使者去羅馬，要求娶西羅馬皇帝的妹妹荷諾利亞公主為妻，並要求西羅馬帝國拿一半的國土作為嫁妝，遭到拒絕。阿提拉以此為藉口發動了對西羅馬的戰爭。
他集結了大批匈奴戰士以及被征服民族的僕從軍，號稱50萬，渡過萊茵河，向西羅馬的高盧(今天法國)發動進攻。經過一番攻城略地，最終匈奴軍主力開始圍攻高盧重鎮奧爾良。西羅馬人和西哥特人暫時停止爭鬥，組成聯軍來救援奧爾良。面對聯軍，阿提拉放棄了對奧爾良的圍攻，開始機動迂迴，伺機與敵決戰。451年6月20日，阿提拉的匈奴大軍與西羅馬、西哥特聯軍在今法國香檳省境內馬恩河畔展開決戰。戰鬥持續了5個小時左右，雙方陣亡將士達16.5萬人(一說30萬)。這就是沙隆會戰。
最終，西哥特國王在指揮哥特重騎兵衝鋒的時候被自己的鐵騎踩踏至死，而哥特騎兵也在關鍵時刻發揮出了超強威力，一舉扭轉了戰局。但因為哥特王死了，王子趕緊回去爭奪王位去了。本來把馬鞍堆到一起準備自焚的阿堤拉得以活命，退回了萊茵河重新積聚力量。
452年，匈奴帝國再次發動了對西羅馬的戰爭。阿提拉率領匈奴軍隊翻過阿爾卑斯山，攻入意大利。意大利北部地區遭到了匈奴人瘋狂的攻擊，所有的城市都被匈奴人摧毀。隨後，匈奴人揮師直搗羅馬城。西羅馬皇帝慌忙請羅馬教皇利奧一世與匈奴人議和。此時，匈奴軍中突發瘟疫，而東羅馬帝國的援軍也快到達羅馬城，因此，阿提拉答應議和，但在撤軍前仍揚言，如果西羅馬皇帝不把荷諾利亞公主送來，他還會再次前來攻打。羅馬人眼睜睜地看著匈奴人滿載著搶奪來的財物揚長而去。
【梟雄暴斃】
453年夏天，阿提拉暴病而亡。匈奴人攔住一條河流的水，把阿提拉的遺體埋葬在乾枯的河床下，然後再開閘放水。所有參與施工的奴隸都被處死，以使後世的盜墓者得不到線索。阿提拉的墳墓至今仍是個謎。
阿提拉死後，他的兒子們為爭奪王位打起了內戰。趁此機會，454年，東哥特、吉皮底人組成聯軍，在匈牙利打敗了匈奴，從此，匈奴人又被迫退回了南俄羅斯草原。後來，阿提拉的一個兒子妄圖重建匈奴帝國，發動了對東哥特人戰爭，遭到失敗。468年，他又發動了對東羅馬帝國的戰爭，結果死在戰場上，從此匈奴人逐漸沉寂下去，逐漸被其他民族融合，直至被歷史徹底遺忘(後世有人猜測匈牙利和奧地利人有匈奴人的血統，但至今未有定論)。
匈奴帝國崩潰不久，深受匈奴西遷影響的西羅馬帝國也徹底走向了絕路。
匈奴人西遷，將日耳曼蠻族趕出叢林，匈奴的鐵騎和日耳曼強悍的入侵引發了歐洲的巨大動盪，並使煊赫一時的羅馬帝國走向分裂、衰弱，直至滅亡，歐洲從落後的奴隸時代進入了封建時代，這極大地改變了歐洲和世界歷史的進程，在世界歷史上寫下了極其濃重的一筆。
【匈奴人的後裔之謎】
（匈牙利英雄廣場）
在19世紀前，匈牙利史學界普遍認為自己的民族與匈奴人是近親。19世紀上半葉，著名的匈牙利學者山多爾還曾遠赴中亞和中國尋根。
但到了奧匈帝國成立前後，情況發生了戲劇性的變化。一些歷史學派依據語言學研究成果認定：匈牙利語屬芬蘭“烏格爾語系”，由此確定匈牙利人的祖先同芬蘭“烏格爾民族”較親近，但與匈奴人沒有任何關係。這些論點出現後，遭到了很多人的抨擊。
另外，由匈牙利科學院也認為匈牙利人的祖先跟匈奴沒有直接關係，他們認為匈牙利人的祖先最早來自歐亞大陸交界地帶的烏拉爾山麓中的遊牧民族，他們不是匈奴人，也不是匈奴人的親戚。這支遊牧民族叫做“馬扎爾”而不是“匈奴”。
總之，直到現在，普通人多認為匈牙利人是匈奴後裔，但學者認為一切未有定論。
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