七夕節，古時又稱七巧節、乞巧節、七夕祭、雙七、巧夕等，是中國民間的傳統節日。古代過七夕也是很講究的，一點兒不比咱們今天差，節日氣氛甚至比現在還濃郁，古人的“七夕十二時辰”也是很忙的。
子時、丑時：迎仙
七夕到來之前，廣州一帶的姑娘們會用彩紙、線繩編制各種精美的玩藝，同時把谷種和綠豆放入小罐裡浸泡，等到發芽約兩寸長，從罐中露頭時，用來拜神，稱為“拜仙禾”、“拜神菜”。初六夜，初七子時，姑娘們通常會穿新衣、戴新飾，將代表自己心意的小玩藝和豆芽放在身邊，對著星空焚香燃燭而拜，稱為“迎仙”。部分地區則更為講究，要從子初到寅初連拜七次。
寅時：接露
到了寅時，浙江一帶農村的人們紛紛擺出臉盆“接露”。當地傳說七夕節的露水是牛郎織女相會時的眼淚，用手捧來洗臉，可使人眼明手快。
卯時：儲水
卯時，天剛矇矇亮，廣東、廣西的百姓便紛紛挑著擔、推著車去河邊溪間爭相取水，回家後還要用嶄新的甕盛起來。這是因為兩廣地區民間傳說七月七日晨仙女要下凡洗澡，用其洗澡水可避邪治病延壽，且這一天取的水能夠久儲不變。據說如果在七夕當夜用早晨取來的仙水加上米蘭花、茉莉花、玫瑰花等七種鮮花泡的七色花水來洗臉，能使女人變得更加美麗。
辰時：洗髮
到了辰時，全國大部分地區的年輕姑娘們都開始“七夕洗髮”了。古時女性可不像如今這般經常洗頭髮，但七夕當天是一定要洗的，因為大家都相信七夕這天的水更加神聖、潔淨，擁有聖潔的力量，是少有的人人都能享有的聖水。傳說在七夕早晨用樹的液漿兌水洗頭髮，不僅能讓女性保持年輕美麗，還能讓未婚的少女儘快找到如意郎君。可見古人為了早日“脫單”，也是想盡了各種辦法。
巳時：染指甲
在西南地區，雲貴川渝一帶的年輕姑娘，喜歡在七夕當天出門前用花草染指甲，把自己打扮得漂漂亮亮的去跟如意郎君約會。還未有意中人的，則是期望在節日裡通過展示自己的美來吸引追求者。
午時、未時：曬書、曬衣
到了午、未，烈日當空之時，最受關注的就是七夕曬書活動了。古時七夕曬書、曬衣之風長期盛行。七夕曬書、曬衣早在漢代便開始流行，東漢崔實的《四民月令》記載：“七月七日，曝經書及衣裳，不蠹。”到了兩晉時期，司馬懿曬書裝瘋而避禍的故事廣為流傳，加之當時的浮華之風，七夕曬書、曬衣逐漸從防蟲防腐演變為文人官宦們藉機展示自己文化程度和財富的手段。
而到了宋代，七夕曬書得到了官方認證。南宋時期，因南方溼氣更重，宋高宗、宋孝宗、宋寧宗在每年的七夕舉辦“曬書會”，提倡保護各種書籍史料。官方曬書逐漸成為了一種日常活動，民間的曬書活動也受此影響進一步發展。七夕曬書的習俗一直延續到明清時期。
申時：為牛慶生
申時，酷熱未消，七夕幾種主要的活動還未開始，只有孩童最為活泛。孩子們忙著完成長輩們給他們的任務——為牛慶祝生日。所有的牛都在這一天過生日，因為傳說西王母用天河把牛郎織女分開後，老牛為了讓牛郎能夠跨越天河見到織女，讓牛郎把它的皮刨下來，駕著它的牛皮去見織女，人們為了紀念老牛的犧牲精神，加之農耕時代本身對牛的重視，便有了七夕當天為牛慶生的習俗。孩子們會在七夕之日採些野花精心編織，掛在牛角上，一起為牛慶生。
酉時：鬥巧、求子
酉時，七夕的主要活動陸續開始，大街上開始人潮湧動。有人挑著蠟制的嬰兒玩偶上街販賣，讓婦女買回家浮於水土之上，以為宜子之祥，這種求子的方式被稱為“化生”。另一種求子的方式是在七夕的前幾天，在小木板上敷一層土，播下粟米的種子，讓它生出綠油油的嫩苗。到了七夕當日，婦女們再以紅、藍絲繩紮成一束，稱為“種生”。
七夕的重頭戲“鬥巧”也在此時拉開帷幕。七夕節古時也稱乞巧節，七月初七當晚，女子，特別是未出閣的女子要向織女“乞巧”，以求也能擁有一顆聰慧的心和一雙靈巧的手。而所謂“乞巧”，其實就是眾人“鬥巧”。
“鬥巧”有多種形式，包括“穿針乞巧”、“喜蛛應巧”、“投針驗巧”、“蘭夜鬥巧”等，各朝代、各地區有所不同。
其中“穿針乞巧”是流傳時間最長、流傳範圍最廣的“鬥巧”形式，從漢代一直延續到明清，範圍則涵蓋全國大部。穿針乞巧顧名思義就是比賽穿針，結綵線，穿七孔針，誰穿得越快，就意味著誰乞到的巧越多，穿得慢的稱為“輸巧”，“輸巧”的人要將事先準備好的禮物送給得巧者。
“喜蛛應巧”則更有趣味。七夕酉時，參與“鬥巧”的女子們將瓜果陳列在盒子裡，再由主辦方將蜘蛛放入盒內，第二天查看結果，有蜘蛛結網則得巧，網最密者獲勝。
戌時、亥時：觀星、拜魁
七夕夜晚坐看牛郎織女星，是民間跨越千年的傳統習俗，已婚男女及戀愛中的年輕人都不會錯過這一年中的最佳約會時機。戌初，“鬥巧”結束後大家都趕往觀星之地。戌正過後，織女星首先出現，亥時，牛郎星在其偏南方向升起。在兩顆星的中間隔著一條橫貫南北的銀河，其中牛郎在河東、織女在河西，它們深情相望，充滿詩情畫意。
在浙江一帶還有一種習俗，未婚少女會在牛郎織女相會時躲在瓜棚下，偷聽他們之間的悄悄話，以期日後能得到千年不渝的愛情。
古時還傳說七夕這天是魁星的生日，想求取功名的讀書人都會在七夕這天祭拜魁星，以求自己能夠金榜題名。
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