“知人者智。自知之明。勝人者有力，自勝者強。知足者富，強行者有志。不失其所者久，死而不亡者壽。‘’
意思是說：能認清別人叫做智，能認清自己才叫明。能戰勝別人叫做有力，能戰勝自己才叫強。知足的人富有，堅持做下去的人有志。不失去根基的人能保持長久，雖死而不被遺忘的人才是長久。
‘’知人者智‘’老子首先著重強調了能夠了解別人的智慧。人類的通病往往喜歡自以為是，幾乎沒有人不認為自己具有了解他人的能力。
但事實上，每個人不但無法瞭解別人，而且在大多數的時候也不能瞭解自己，這就是為什麼大多數人雖然智力方面並沒有問題卻始終不能獲得事業成功的原因。只有瞭解自己，才能控制自己和管理自己的行為，使自己獲得一種自己能夠認可的成功。
‘’自勝者強‘’。戰勝別人，一個人只要憑理智或運氣而選擇對了行動的正確途徑，至少在表面上尚不難做到。但戰勝自己，則無論對任何人來說——偉人與平民一樣——都是非常困難的。在大多數情形下，人們只要具有勇敢、堅強、果決和機智的特點，戰勝別人並不十分困難，但戰勝自己卻並非容易。古往今來，不可勝數的偉大人物和傑出事業家，基本上都能夠戰勝對手，卻最終毀敗在自己手裡，自己能夠戰勝自己，才能夠克服自己的弱點，才能夠始終保持清醒。
在自知之明的問題上，中國古代哲人們有非常相似的觀點。孔子有言曰:"知之為之知，不知為不知，是知也。”在老子看來，真正領會“道”之精髓的聖人，不輕易下斷語，即使是對已知的事物，也不會妄自臆斷，而是把已知當做未知，這是虛心求學態度。只有這個態度，才能使人不斷地探求真理。
所以，老子認為，“知不知”，才是最高明的。在古今社會生活中，剛愎自用、自以為是的人並不少見。這些人缺乏自知之明，剛剛學到一點知識，就以為了不起，從而目中無人，目空一切，甚至把自己的老師也不放在眼中。這些人肆意貶低別人，抬高自己，以為老子天下第一，這說到底如果不是道德品質問題，那就是沒有自知之明。
有清醒的認識。俗話說：“旁觀者清，當局者迷。‘’
蘇東坡在《題西林壁》一詩中說：
橫看成嶺側成峰，
遠近高低各不同。
不識廬山真面目，
只緣身在此山中。
我們自己看不清自己的主要原因，就和身在廬山反而看不清廬山真面目是一個道理。魯迅先生曾說過：“我有時解剖別人，但常常更嚴格的解剖自己。”這樣才能對自己有清醒的認識。
知人不易，自知更難。古希臘也有近似的名言：“認識你自己。”認識自我是人類永遠也不會完成的任務，直到今天，人們還一再強調“人貴有自知之明”。
有自知之明的人為人處事都有主見，聽到別人吹捧不會飄飄然，受到別人打擊也不至於垂頭喪氣。
認識自我不是目的，認識自我是為了戰勝自我、超越自我。
老子與我們對人生世事的看法常常相反。“強”這個字眼一般是送給那些在激烈競爭中的勝利者，如拳王、摔跤大王、擊劍能手。老子的看法是：“能夠戰勝別人的人只能叫做有力，而能夠戰勝自己的人才算真正的強者”。
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