智能製造是在製造過程中採用諸如分析、推理、聚類、分類、迴歸等智能活動輔助或直接決策，通過人與智能機器的合作共事，去擴大、延伸和部分地取代人類專家在製造過程中的腦力勞動。很顯然決策能力是智能製造的核心，而決策的依據是數據和算法。我們從數據的角度來分析智能製造推行面臨的問題。
智能決策要求的數據是海量的，海量的數據可能來源於企業內部，也可能來源於供應鏈上的相關交易，也可能是行業數據、市場數據等。數據的時間跨度也很廣，即需要歷史沉澱數據也要實時交易數據。所有數據匯聚在一起形成大數據環境，成為智能決策的源泉。基於大數據可以優化運營管理決策、可以輔助智能化研發，可以實現設備的智能化升級，可以一步步推進製造企業邁向智能化，增強企業競爭力。但是大數據環境並不是那麼容易形成的。企業自有數據相對容易採集，企業外部數據始終存在著技術上和信任上的障礙。很明顯的例子是供應鏈的牛鞭效應，客戶一般都不願意把自己的真實銷售訂單數據共享給下游供應商，導致生產計劃量逐級放大，偏離市場需求，造成全供應鏈的生產浪費。同樣新產品開發也面臨同樣問題，因為不同製造商處於自我保護原因不願意分享各自的市場數據，限制了更多隱性市場需求的挖掘。有沒有一種方案既能保護數據提供方隱私又能滿足數據共享需求？答案就是區塊鏈技術，區塊鏈可以作為數據集成的粘合劑。
區塊鏈使用時間戳和數字密碼技術，把交易記錄記載在按時間序列組成的數據區塊中，並使用共識機制把數據存儲到分佈式數據庫內，從而生成永久保存、不可逆向篡改的唯一數據記錄，達到不依靠任何中心機構而實現可信交易的目的。從傳統數據存儲在中心節點上，任何數據需求都要向中心節點索取，而區塊鏈每個數據節點上都有一分相同的數據副本，從物理上已經實現了數據共享；同時節點上擁有了物理數據並不意味著可以訪問數據，區塊鏈數據都使用非對稱數字加密技術進行了加密，要訪問區塊鏈數據必須得到授權，也就是要擁有對應數據塊的私鑰。這種加密分佈式數據存儲技術的安全性在比特幣等商業交易中已經得到了充分證明，完美的實現了數據共享與隱私保護的統一。
區塊鏈作為數據集成粘合劑，實現了供應鏈數據上鍊後信息在各方之間的共享，同時對敏感信息進行保密。它提供了供應鏈條上下游企業的信息流、物流和資金流無縫整合的機會，有效突破供應鏈各環節的數據孤島，對建立統一的供應鏈大數據非常關鍵。
區塊鏈不僅可以作為不同主體之間的數據集成粘合劑，還有以下應用場景。
1) 優化製造業務運營效率.優化的核心技術是智能合約。智能合約的特點是，同樣彼此之間同意做或者不同意做某事，但無需再彼此信任，這是因為智能合約不但是由代碼進行定義的，也是有代碼強制執行的，自動完成且無法干預。 房地產交易由於金額巨大，交易雙方彼此存在信任問題，長期以來主要依賴第三方中介，如果將房產數據在區塊鏈上註冊，通過智能合約預定義房產過戶條件，比如“付款金額100%到賬後自動執行房產過戶動作”，一旦付款達到100%區塊鏈將強制執行房產過戶，不用擔心出現付款了但沒有過戶的情況，因為這中間完全沒有人為介入。放在智能製造領域，供應鏈付款中也有類似場景，一旦交付貨物，客戶賬號自動執行付款動作，大大提高交易效率，降低交易成本，規避交易風險。
2) 值得一提的是智能合約技術對公司審計的創新應用。通過區塊鏈的智能合約，可以預定義數據及流程的審計條款，可以用來監控是否採購訂單都是經過審批的，或者記賬與付款權限是否分離等，所有違反審計規範的日常運營都會被記錄在案並提醒改善。這不僅能降低企業審核自身數據和流程的成本，還可以與審計員共享數據。
3) 區塊鏈的全紀錄追溯、不可篡改特點對產品追溯應用中也很有優勢。傳統的產品追溯由供應鏈條上各家供應商自行維護，自行佐證，但供應商處於自身利益的考慮，不一定會提供真實的產品追溯數據，不利於產品溯源。同時不真實的追溯記錄也給追查假冒偽劣產品、產品召回製造了障礙。如果將所有追溯數據上鍊，這些數據將是完全值得信任的，也不可能被人為篡改。
4) 製造企業資產的智能資產化。區塊鏈最開始是成功應用於比特幣，本質上是對數字資產的註冊、存儲和交易管理技術。這種管理技術可以擴展到金融、經濟和貨幣等各個領域的有形資產（物理資產）及無形資產（股票、概念、信譽、想法、健康數據和信息），任何資產都可以在區塊鏈中註冊，形成獨立的價值ID，其所有權是被控制私鑰的人所掌握，所有者能夠通過轉移私鑰來完成出售資產的行為。製造企業的各類設備、原材料等在區塊鏈註冊後，在參與正常的生產製造過程的同時，還可以作為數字資產參與金融交易，智能資產在區塊鏈上的金融屬性模糊了上市IPO和非上市企業之間的界限。
5) 智能製造區別於傳統制造的關鍵在與知識的產生及應用，知識可以說是工業4.0的核心。知識是作為核心生產要素參與企業運營的，其價值並不比設備、原材料和員工等生產要素低，作為一種高價值生產要素，適當的流通和交易有利於發揮更大的價值。知識包括數據的交易一直存在著權屬難以明確、數據安全難以保障和數據價值難以衡量的障礙，而區塊鏈正好可以在這幾點上大顯身手，必將可以推動全新的知識經濟時代的到來。
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