提到“唐宋八大家”，大家肯定如雷贯耳。他们分别是唐代韩愈、柳宗元，和宋代欧阳修、苏轼、苏洵，苏辙、王安石、曾巩八位。
可能有人要问了，为什么比他们名气更大的李白、杜甫不在其列呢？因为“唐宋八大家”指的是唐宋时期的八大散文家，所以唐宋的其他大诗人、大文豪也就不在其列了。但相比于其他七位文豪，为何是韩愈尊居首位呢？
宋代儒家学者眼中，孔孟之下，便是韩愈
韩愈居于八大家之首，并非因为他生活的年代较早，而是因为在当时的历史时期，韩愈主张的思想，挽救了华夏文化正统。
韩愈身处于安史之乱以后的中唐，在盛唐时期皇帝对于佛教文化宽容，佛教力量在民间发展繁荣，纷纷在各地建立佛教组织，推行佛家准则。当时许多人并未认识到由此带来的后果，长此以往下去，宗教的势力过大，可能会影响政局。后世许多亚洲国家，都是因为被佛教文化渗透，最终使国家宗教化，丧失本国传统文明的传承。
韩愈意识到当时的情形已经非常严峻，当时的唐宪宗想要将佛骨引入皇宫，公开供奉，长安城也已掀起信佛狂潮。面对这种情况，敢于直言的韩愈，不顾自己的生死，公然向皇帝进言，上书《论佛骨表》，力劝唐宪宗不要让天下百姓被佛骨误导，批判佛骨入宫的行为。唐宪宗听后大怒，下令处死韩愈，在群臣的力劝下，将韩愈贬为了潮州刺史。
韩愈始终致力于复兴儒学，全力倡导古文运动，以继承儒学道统自居，开宋明理学家之先声，令佛教的扩张有所缓解。
后来唐武宗李炎继位后，由于佛教的过度扩张，已经影响到国家的经济发展，朝廷也认知到佛教所带来的一些负面影响，于是开展了著名的“唐武宗灭佛”运动，避免了政教合一的发展趋势，使佛教在中华文明的影响下和善发展。
北宋苏轼对韩愈称赞：“独韩文公起布衣，谈笑而麾之，天下靡然从公，复归于正，盖三百年于此矣。”
韩愈除了维护中华民族文化的传承，其文章也突破传统写法
韩愈的文章写的非常好，被后人称为“文章巨工”和“百代文宗”之名，可以说是古代散文的开拓者和里程碑式的人物，而韩愈的诗歌则以险怪著称，何以称之为险怪呢？
第一：韩愈喜欢用奇特新颖的构思和想象，来表现诗歌内容
在一般常见的题材中，韩愈喜欢别出心裁，出人意料的挖掘一些别人笔下所没有的东西。
例如：《南山诗》中一共连用了50多个新颖的比喻，“或连若相从，或蹙若相斗。或妥若弭伏，或竦若惊雊。或散若瓦解，或赴若辐凑。……”
句式都是什么若什么，其实就是我们现在说的什么像什么，把南山写的光怪陆离，表现出他惊人的想象力。
又如：《嘲鼾睡》诗，形容澹师鼾声之大是“马牛惊不食，百鬼聚相待。铁佛闻皱眉，石人战摇腿。”
连动物鬼神都被鼾声惊动了，这种描写简直夸张到了令人难以想象的程度。
第二：韩愈的诗，章法句法也不平常
韩愈喜欢用奇特的字，造不和常规的句子，押险韵。常见的七言诗，一般都是“上四下三”的结构，比方说“一行白鹭--上青天”，或“故人西辞--黄鹤楼”。
而韩愈的诗却有做“上三下四”的，“子去矣--时若发机”，“虽欲悔--舌不可扪”等等，非常有创新的意识。
百代文宗，竟然曾三次落榜
韩愈倡导了“古文运动”，又被誉为“百代文宗”，但当年的科举之路竟然三次落榜。韩愈自从19岁起，先后三次进京考进士，文章虽好，但均以失败告终。尤其是第三次的时候，不论是论点还是文风，都可圈可点，甚至是一同参加考试的同学，也都认为韩愈应中状元，可结果文章并没有得到考官的赏识。
韩愈虽经历三次落榜，但终归不甘心。他决定再试最后一次，再不中以后就不再考了。于是韩愈第四次来到长安，有意思的是，这次考试的题目和第三次很像，韩愈便把上次考试的文章稍加修改，很快就交卷了。
这次的考官名叫陆贽，见韩愈这么快交卷，闲来无事就拿来他的文章先看看，这一看兴奋异常，文章淋漓尽致、文采飞扬。于是第四次参加考试的韩愈，终于登进士第。
韩愈尊为“唐宋八大家”之首，在文学成就和儒家发展方面，对后世均产生了深远的影响。但观其一生，我们发现不论是历史大家、还是寻常百姓，有时候一个人不得志，也许并不是因为能力不足、水平不够，而是缺少一鸣惊人的机会，所以才会与成功擦肩而过。
看看韩愈的经历，第三次考试的文章跟第四次差距并不大，韩愈一年之间也没有发生脱胎换骨的变化，而就是因为机遇没有到来。当然有没有机遇是他的造化和命运，而能不能抓住机遇就要靠能力了。
韩愈之所以能够得偿所愿，跟他孜孜不倦的努力和锲而不舍的坚持是分不开，这一点值得后人学习。
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