麗江古城又名大研鎮，它位於麗江壩中部，北依象山、金虹山、西枕獅子山，東南面臨數十里的良田闊野。它是中國歷史文化名城中唯一沒有城牆的古城，據說是因為麗江世襲統治者姓木，築城勢必如木字加框而成“困”字之故。
古城內光滑潔淨的窄窄的青石板路、完全手工建造的土木結構的房屋、無處不在的小橋流水，麗江古城是一座流動之城，其所有因素皆隨歲月的流轉或急或緩、不知疲倦地流動著。無需深入，便能分明感受到古城流動的韻律和節拍。
古城的前大門入口處，那兩架相依相伴不緊不慢經年輪轉的大水車，便是鮮明的見證。千百年來，它們就這樣心無旁騖，執著又執拗地輪迴流轉，那日復一日被水車升降提放的玉河水，絮絮叨叨彷彿在訴說古城歷史悠悠的變遷，萬千歲月也和著水車在悄無聲息中靜靜流逝。
古城中是數也數不清七拐八彎的街巷和柔情似水的垂柳，在用五花石鋪就的各大街小巷裡，在三千多個五花八門的店鋪內，在354座形態不一的古橋上，到處是相似的人流、相似的水流、相似的街巷建築，一不小心便會走岔。來自四面八方的遊客，從古城各出入口湧入，最終匯聚在古城的中心四方街，然後又由此流向或逼仄或幽深的巷子。鱗次櫛比的屋宇樓坊，巧妙地融合了納西、白、藏、漢各民族建築藝術的精華，依山體勢，錯落有致又各領風騷。恣肆張揚又鋒芒畢露的翹簷斗拱挑破青天，逼視蒼穹，舒展視野。麗江古城沒有高大堅實的城樓和城牆，開放式的格局，與眾不同，卻讓人有些匪夷所思。
當夕陽收去了它最後的的一抹霞光，夜色中的古城星星點點地亮起了燈光，重新將它的美麗呈現給夜色中人們。 黃色的燈光勾勒出不同風格的建築，有的簡樸端莊，有的用它宮殿式的挑腳呈現出它的高貴。屋簷下亮著造型各異的燈籠，長長的燈穗在晚風中舞動；四方街的廣場上燃起了熊熊篝火，身穿納西服裝的東道主與來自各方的遊人手拉手載歌載舞；一米陽光的歌廳裡，震耳欲聾的樂聲，五光十色的霓虹燈，忽明忽暗地閃爍著，一派陶醉的狂歡……
相較於夜幕下的喧囂與躁動，我更喜歡清晨的麗江，安靜乾淨得讓人有些感動。夜的氣息似乎還未褪盡，空氣迷離。一路走來，商鋪關著，招牌隨風而動，木門板有種洗淨鉛華的樸素；民居以它們原始的姿態溫柔地安靜著，彷彿還沒從夜的沉睡中醒來；快要垂到水面的枊枝糾纏著雨絲作著柔軟地擺拂，渠道里的水依然偶有清脆響聲地流著，緩慢卻毫不遲疑。喧囂褪盡，繁華散落，這一份清新和適意、這一份靜水流深的安詳與詩意，古城久經洗練的沉穩與安詳在早晨才還原到極致。
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