当今，越来越多的旅客选择飞机作为出行的交通工具。有些旅客在订机票的时候会关注机型，有人喜欢波音的飞机，也有人喜欢空客的飞机。为了满足市场需要，波音和空客这两大飞机制造巨头，都先后发展了多种系列机型，如波音B737、B747、B757、B767、B777、B787系列，空客A320、A330、A340、A350和A380系列等。机型如此众多，大多数人是根据飞机客舱的宽度将飞机分为大飞机或者小飞机；专业人士多依照客舱座椅之间的通道条数，分为单通道的窄体飞机和双通道的叫宽体飞机。
图1. 双通道飞机
然而，商用飞机的分类没有绝对的标准分法，按发动机的类型，分为涡扇、涡桨飞机等；按发动机数量，分为单发、双发、四发飞机等；按飞行速度，分为低速和高亚音速飞机等；按航程大小，分为近程、中程、远程飞机；按客座数，分为干线、支线飞机等。另外，不同飞机制造商也存在不同的分类方法。
图2. 波音客机谱系
去年，空客就重新修订了划分商用飞机分类的方式，把原来分为单通道、小型双通道、中型双通道和超大型飞机（VLA）的叫法，改为小型、中型、大型和超大型。小型飞机的座级在230座以下、航程3000海里以下，包括A320neo、A319neo、A220-100及A220-300等；中型飞机的座级在300座以下、航程5000海里（9260千米）以下，包括A321neo、A330neo及A350的一些改型；大型飞机的座级在350座以下、航程10000海里（18520千米）以下，只有A350-900一种机型；超过350座和10000海里航程的飞机称为超大型机，包括A350-1000和A380。
图3. 空客飞机谱系
什么原因促使空客改变其原来的分类方法呢？空客的官方解释是，为了适应航空公司，特别是低成本航空公司开发远程航班时的业务模式。以包括A321neo和A330neo的中型机为例，在航程相近时，根据不同的乘客人数，可以组合使用A321LR和A330neo，从而保持空客飞机的通用性。
空客的飞机采用这种新分法，摒弃了其组织产品线的传统，看似变化不太大，但是使空客飞机覆盖了各级座级和航程的组合，更贴近空客所认为的现行市场特性，将为客户在座级和航程上提供很大的选择范围，还能减少开发一种针对中间市场类似波音797的新机型。
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