1940年初新四军内部发生了一件大事，那就是第4纵队17团团长刘子仁和18团团长吴信容的叛变，当时有很多新四军将领都遭到了扣押，首当其冲的就是第17团政委蔡永，当时他们被扣押在河南永城的邵山。
蔡永知道如果不能逃出去就只有死路一条，于是就在被扣押的第三天和大家密谋如何突围。突围的过程还算顺利，但是蔡永却发生了意外，敌人的流弹击中了他的头部右侧，他当场就昏死了过去。战友没法带着他一起继续突围，就把他寄养在了一个老乡的家里。
老乡和新四军有很深的感情，就让自己的女儿悉心照料蔡永，过了一段时间，蔡永的身体终于有所好转，但不巧的是，敌人的搜查队也来到了这个村子，因为留在蔡永身边的战士是上海籍，如果被问话肯定会暴露，于是蔡永就让老乡的女儿郭瑞兰假装成那个战士的妻子，让那个战士藏在被窝里，敌人进来了就说他有传染病。而蔡永自己则藏进了柴垛。
蔡永刚刚藏进柴垛，敌人就进来了，看到屋里有人躺着，立刻就起了疑心，就问郭瑞兰那是谁。郭瑞兰说那是他的丈夫，得了麻风病，不信的话可以掀开被子看看。敌人一听是麻风这种传染病，猛往外退，连柴垛也不敢检查了，蔡永因此逃过了一劫。
后来蔡永回到了组织继续革命，在建国后成为开国少将，他没有忘记自己的救命恩人，在43年之后，蔡永专门找到了郭家。此时郭瑞兰还在世，已经六十多岁了，两人见面之后就抱头痛哭。此后蔡永就把郭瑞兰当成是自己的妹妹，两人一直还保持着联系。
在蔡永还有一件事非常有趣，在1964年南京军区和当地的农民举行了一场篮球友谊赛，南京军区派出的队员包括许世友上将、聂凤智中将、张藩中将、王晓少将、吴华夺少将、高厚良少将等人，蔡永少将也在队伍中，教练由王平上将担任。
这个队伍的名字叫“老战士队”，而对手的名字叫做“新农民队”，都是当地的业余篮球队队员。最后“老战士队”以十分之差取得了胜利，蔡永晚年时都对这场比赛念念不忘，因为他说自己的发挥比许世友都要好。
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