上天就“近視”,哈勃望遠鏡觀測10年,卻跟丟了這個“系外行星”

紀錄片《哈勃三十年:揭示宇宙奇觀》

在1990年4月24日,在美國肯尼迪航天發射中心,“發現者”號航天飛機騰空而起,將哈勃望遠鏡送入地球軌道。在2020年4月24日,哈勃望遠鏡迎來了30歲的生日,在過去30年內,哈勃望遠鏡充當著我們人類“千里眼”的角色,帶領我們領略宇宙的奧秘。

上天就“近視”,哈勃望遠鏡觀測10年,卻跟丟了這個“系外行星”

​​命途多舛的哈勃望遠鏡

哈勃望遠鏡的前世今生,可以說是命途多舛的。由於它的尺寸較大,長度大約為16米,口徑達到2.4米,重量達到11噸,需要由航天飛機發射升空。按照最初的計劃,哈勃望遠鏡應該在1986年10月發射升空,但是由於挑戰者號航天飛機發生了事故,導致哈勃望遠鏡的發射任務延遲了幾年,這也導致了哈勃望遠鏡成本高企。隨著航天飛機在1988年再次“出山”,哈勃望遠鏡才得以在1990年4月24日發射升空。

上天就“近視”,哈勃望遠鏡觀測10年,卻跟丟了這個“系外行星”

雖然在1990年順利升空,後來還是發現它的主鏡的形狀在加工時被磨壞了。天文望遠鏡的靈敏度非常高,就像我們人類的眼睛,主鏡加工出現誤差,自然會影響到哈勃的“視力”,發射上天就“近視”了。雖然航天飛機具備將哈勃望遠鏡帶回地面的能力,但是考慮到成本等問題,最後研究人員在1993年發射航天飛機,在軌為哈勃望遠鏡安裝了一副能改正球面像差的眼鏡。升空3年,哈勃望遠鏡就迎來了首次在軌維修,有點“出師不利”的感覺。不過這一次維修,讓它看得更清楚、看得更遠。

上天就“近視”,哈勃望遠鏡觀測10年,卻跟丟了這個“系外行星”

在軌運行近30年,哈勃望遠鏡先後迎來了多次在軌維修、維護,更換了很多設備、儀器。在這期間,它也拍攝到大量宇宙深處的高清照片,如在2019年5月科學家就發佈了哈勃望遠鏡拍攝到的迄今最完整、最全面的宇宙圖譜,整個拍攝時間耗時16年,包含了265000個星系。

上天就“近視”,哈勃望遠鏡觀測10年,卻跟丟了這個“系外行星”

拍攝到第二個星際訪客的畫面

相信大家也還記得第二個星際訪客“鮑裡索夫”,畢竟這是來自太陽系以外的“客人”,自然引起了科學家的關注。作為一款先進的太空望遠鏡,哈勃望遠鏡也對這個來自太陽系外的“客人”進行了追蹤拍攝。在2019年11月16日,哈勃望遠鏡拍攝到“鮑裡索夫”的畫面,當時它距離我們地球大約為3.267億公里遠。在2019年12月9日,哈勃望遠鏡再次拍攝到“鮑裡索夫”的畫面,當時它距離我們地球大約2.98億公里。

上天就“近視”,哈勃望遠鏡觀測10年,卻跟丟了這個“系外行星”

從這些畫面中,我們可以看到這個星際訪客在靠近太陽的過程中,彗尾不斷變大。畢竟這些彗星的主要成分是揮發性物質,當受到太陽照射時,溫度上升,揮發效果月明顯。隨著受熱的變化,彗尾也出現變化。

跟丟了這顆“系外行星”

在軌運行的哈勃望遠鏡,帶給我們的不僅僅是各種星系的美照,還為我們拍攝到一些系外行星的畫面。當然,有時候也會有失誤的情況。據2020年4月21日NASA的科學報告,一顆被哈勃望遠鏡觀測了10年的“系外行星”突然消失了。

上天就“近視”,哈勃望遠鏡觀測10年,卻跟丟了這個“系外行星”

在2004年和2006年,哈勃望遠鏡發現距離我們地球大約25光年外的宇宙深處有一個移動的點,隨後科學家在2008年宣佈發現了一個疑似“系外行星”的物體,並將其命名為“Fomalhaut b”。在接下來的幾年時間裡,哈勃望遠鏡對其進行了觀測,奇怪的是,這個“系外行星”的可見光很明亮,但是沒有發現任何紅外線信號,而且它的運行軌道看起來很古怪。

上天就“近視”,哈勃望遠鏡觀測10年,卻跟丟了這個“系外行星”

在2014年,這個“系外行星”從哈勃望遠鏡拍攝到的畫面中消失了,研究人員在分析哈勃望遠鏡收集到的關於Fomalhaut的數據後,認為這顆潛在的“系外行星”可能從來就不存在。對此,研究人員認為,這個“系外行星”可能是一團由兩個天體碰撞產生的塵埃雲團,隨後這些雲團被哈勃望遠鏡拍攝到。隨著這些塵埃雲團不斷擴散,這些碎片雲的範圍擴大到比地球環繞太陽運行的軌道還大,已經超出了哈勃望遠鏡的探測極限,所以,哈勃望遠鏡就沒法再拍攝到它的畫面,於是造成了哈勃望遠鏡跟丟了這個“系外行星”的錯覺。

上天就“近視”,哈勃望遠鏡觀測10年,卻跟丟了這個“系外行星”

雖然這個看起來算是一個失誤,但也說明了哈勃望遠鏡的觀測能力確實是比較強的,畢竟連宇宙塵埃物質雲團都能夠拍攝到。現在哈勃望遠鏡已經迎來了30週年生日,即將老去的哈勃望遠鏡也會在不久的未來被新一代太空望遠鏡“詹姆斯.韋伯”望遠鏡所取代。


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