中國古代編纂了許多可稱得上世界之最的巨帙大書。巨型類書叢書的編纂是古代中國博大文化事業的重要組成部分,直接顯示了中國古代文獻的宏富、圖書事業的興旺發達。中國最早的一部類書是三國時魏文帝曹丕令儒臣編的《皇覽》。唐代有《北堂書鈔》、《藝文類聚》、《初學記》、《白氏六帖》四大類書;宋代又有《太平御覽》、《冊府元龜》《文苑英華》、《玉海》等四大類書。進入明代,明成祖朱棣令解縉、姚廣孝等編纂的《水樂大典》,引書八千多種,堪稱世界上最早、最大的百科全書,計22937卷,11095冊,三億七千萬字。清代康煕年間,陳夢雷編輯的《古今圖書集成》貫通古今、匯通經史、天文地理皆有所記。全書六彙編,三十二典,6109部,10040卷,一億六千萬字,是現存最大最完整的古代百科全書,被外國稱為《康熙百科全書》。另一大部頭是清乾隆年間官修的《四庫全書》。收書3461種,79309卷,存目6766種,93556卷;一部就有36000冊,二百二十九萬頁,九萬九千七百萬字,集中國古代典籍之大成,稱得上是世界之最。
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