我們都知道詩仙李白“斗酒詩百篇”，當時和後世的人提到他的詩才都是讚不絕口。詩聖杜甫曾評價他“筆落驚風雨，詩成泣鬼神”、“白也詩無敵，飄然思不群。”；韓愈也說他“李杜文章在，光焰萬丈長。”；“李太白以英瑋絕世之姿，凌跨百代”則是蘇軾對他的評價。
甚至唐文宗李昂御封李白的詩歌、裴旻的劍舞、張旭的草書為當世“三絕”，說他在作詩方面的才能是盛唐時期數一數二的，大約不會有很大異議。
但是李白一輩子沒有去參加科舉考試求取功名，這讓很多人不解。是他不願或不屑去博取功名？恐怕也未必。能確定的是李白從弱冠之年起，就開始四處遊說、自薦，意欲博取功名入仕。現存世的他的作品如《上安州裴長史書》、《上李邕》、《與韓荊州書》等都留下了他四處求官拜帖的印記，甚至在某些詩文裡不乏過分奉迎、甚至諂媚的語句。
如在《上安州裴長史書》中有：“願君侯惠以大遇，洞開心顏。終乎前恩，再辱英眄。……白即膝行於前，再拜而去……”；在《與韓荊州書》中則有“生不用封萬戶侯，但願一識韓荊州”、“一登龍門，則聲價十倍！所以龍蟠鳳逸之士，皆欲收名定價於君侯”這類近乎獻媚、乞求的表述，由此可見他強烈的“官欲”和迫切出仕的心態。
在唐代有一種很流行的求官方式叫“干謁”，所謂“干謁”就是當時的一些文人為了求得進身之階而去拜見位高權重、具有影響力的官員，說這是“走後門”也不為錯。他們去幹謁時往往附帶呈送一些自己寫的詩文，以期賞識，這就是“干謁詩”或“干謁文”。
李白用他自己的話來說他一輩子“遍幹諸侯”、“歷抵卿相”。他在岷山干謁廣漢太守，在成都干謁益州長史蘇顳，在蜀中干謁渝州長史李邕，在安州干謁都督馬正會、長史李京之、裴長史等，在襄陽干謁荊州長史韓朝宗等。臨終前那一年，已經61歲的李白，仍準備去幹謁被稱為中興名將的李光弼，“請纓”入幕。
至於在他的詩文中經常出現的類似“不屈己、不幹人”、“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏”、“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人”這類慷慨激昂、看似灑脫的語句不過是發洩他求官不得、進身失敗後的牢騷和憤懣！那他為什麼又沒有去參加科舉考試呢？
首先，單憑才學他未必就能考中，即便考中之後也未必就一定能取得驕人的名次——對於他這個詩名遠揚的大才子如果不能拔得頭籌，以他的自負與自信，還不如不去參考。說得不好聽一點，就是“盛名之下，其實難副”。
唐代科舉考試的主要科目有明經和進士兩科，明經考時務策論與經義；進士考時務策論和詩賦、文章。可見科舉考試要考作詩，但是不唯作詩。除了詩以外還有其他大量實務內容，客觀地說李白能不能考取和能不能取得優異成績都是一個問題！
以他後來跌跌撞撞地做一些虛頭巴腦的官兒又很快丟官，乃至後來赴唐玄宗第十六子、荊州大都督——永王李璘的幕府“附逆”而鋃鐺入獄的政治短視來看，他不論是政治能力還是政治眼光都不是當官的料，以一個文學家來吟詩作賦很擅長，策論、實務就難說了！
其次，科舉制度開始於隋朝，成型於唐朝。但實際上，在唐朝遠沒有像後世明朝、清朝那樣逢官必考。在明清科舉幾乎是做正途官員的唯一途徑，非進士出身的官員大多升遷很慢，多是雜佐官，且說出去底氣不足。
比如功高德巍的晚清中興重臣曾國藩就因為科舉是三甲同進士出身（沒有進士的一甲和二甲），耿耿於懷一輩子，以致他的下屬、近侍從來不敢在他面前提“同進士”這三個字，更不說那些科舉落榜或壓根沒參加科舉的官員了。
而在唐朝開科取士的同時，依然保留前朝的舉薦制度的遺風。李白由於早年就聲譽鵲起，這種舉薦制度或許更適合他，也似乎可以更快捷、更省力地讓他做到天子近臣。我估計至少李白內心是這麼打算的：“好風憑藉力，送我上青雲。”，“朝為田舍郎，暮登天子堂”。
唐代的知識分子當官的途徑比較廣泛，比如通過參加科舉考試博取功名，比如狀元詩人賀知章；從軍邊塞，建功立業，高適、岑參、王昌齡、王之渙等人就是這麼幹的；進入幕府，如杜甫、李商隱等都有入幕的經歷。杜甫曾長期依附成都尹、充劍南節度使嚴武佐幕；李商隱曾應涇原節度使王茂元的聘請，去涇州（今甘肅涇川縣）作了王的幕僚。
此外，宦遊也可以當官。漫遊山川，既可陶冶性情，又可結交名流，提高自己的知名度；還有以退為進的“隱逸”，即為仕而隱也是求官的訣竅。當時，很多文人隱居終南山而得名後再出來做官，故有終南捷徑之說。有了上述的經歷和履歷，再經人引薦做官幾乎是順理成章的事情。
也就是說，漫遊和隱逸都是提高自己知名度的絕好方式，而最終因為聲名遠揚而經人引薦步入仕途的例子太多了。李白就是走這些典型的求官道路。實際上除了科舉和軍功（附逆永王這段不算軍功，而是幕府）途徑以外，其他途徑他幾乎都有所涉獵。
史載李白15歲，已有詩賦多首得到一些社會名流的推崇與獎掖，開始從事社會幹謁（實際是一種自我標榜和推銷）活動。18歲時他隱居今四川省江油縣內的大匡山讀書。期間，先後出遊江油、劍閣、梓州等地；24歲，他再遊成都、峨眉山、渝州（今重慶市）。
到了30歲時的李白，就有點著急求官了！他多次通過求見、拜謁、結交這種最直接的方式做公關以期讓其他人推舉自己做官。這些人中比較著名的有：本州裴長史、長安宰相張說及其子張垍、寓居終南山的玉真公主（唐玄宗御妹），還有其它王公大臣，均無結果。
此後，李白幾乎要自暴自棄，他又遊歷了五年再進長安，先後結識了衛尉張卿，並向玉真公主獻了“幾時入少室，王母應相逢”的詩，實際是祝賀她入道成仙的馬屁詩。另外他還結識了在朝為官的狀元賀知章。賀知章對李白極為欣賞，稱他為謫仙人，但是這次在長安的三年，依然一無所獲。
直到李白41歲那年，由於玉真公主和賀知章的持續推薦和交口稱讚，玄宗看了李白的詩賦，才召李白進宮。然後玄宗通過詔對，對他大為讚賞，才封李白為翰林供奉，職責是給皇上寫詩文娛樂，陪侍皇帝左右。
可見，李白一輩子基本上走的是一條“以詩出名”、“以名求薦”的求官道路，沒有參加科舉考試。也許在他看來，這是一條“捷徑”。至於有人認為李白是因為祖上是商人和家世、履歷不清白違背了當時的科舉制度才沒有參加科舉，個人不太認同。因為從古到今，只要你去做官，不管是考出來的還是推薦上的，“政審”這一關總是必須的！換句話說，假如李白“考官”通不過審查，走舉薦的道路做官同樣通不過審查。
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