各個朝代最難當的皇帝大約有二，一個是開國皇帝，一個就是亂世皇帝。後者自不必說，做得好國家就興，做不好就亡，一錘子買賣。相比之下，前者就難辦的多，打天下造反要九死一生，坐天下還要苦於權力分配的問題。
特別是權力分配，對於皇帝來說，當年跟著自己的功臣武將此時就變成了礙腳石。尤其是在自己的子孫不那麼強硬的情況下，功臣們越德高望重，皇帝們越睡不著。這就導致了狡兔死走狗烹的發生，歷史上比較有名的一個是趙匡胤的杯酒釋兵權，一個是朱元璋的“火燒慶功樓”。
當然，“火燒慶功樓”只是後來滿清統治者對朱元璋的抹黑，和事實南轅北轍，但我們從“火燒”也可以看出，對比趙匡胤的仁慈，朱元璋採取的手段是真的狠。
按照時間順序，大致可以用洪武二十五年做個分界線，這條線前邊的功臣武將，例如李文忠、徐達等等，都是病逝善終。這條時間線之後堪稱腥風血雨，洪武二十六年，涼國公藍玉被殺；洪武二十七年，穎國公傅友德自殺；洪武二十八年，宋國公馮勝賜死。信國公這一年病死，逃過一劫。
這些事的發生並非偶然，一切都源自於洪武二十五年發生了一件事，太子朱標染了傷感死了。朱標對於朱元璋來說是妥妥的接班人，嫡長子，馬皇后所生。建國第一年，朱元璋就迫不及待給朱標組建了自己的五星級決策班子，其中不乏徐達、常遇春、鄧愈等大人物。
朱標性格比較敦厚，功臣武將們也大都和朱標關係不錯，尤其是藍玉，不僅是太子的岳父，還是他的堅定支持者。可以說，有這些得力干將在，朱元璋何愁自己死後子孫的江山坐不穩，可是老朱千算萬算沒算到太子死在了自己前邊。
皇孫朱允炆這時候才十五歲，這些公爵侯爵們隨便拎出一個，他就壓不住。為了加強集權，朱元璋這個當爺爺的也只能咬咬牙自己給皇孫清場了，先從軍方開刀，當初他給朱標留下的功勳武將幾乎都遭到了清算。
大將軍藍玉首當其衝，朱元璋處死藍玉的藉口值得玩味，“欲圖謀反”，還是小道消息，簡直就是明朝的“莫須有”。念在藍玉畢竟有功於社稷，朱元璋用了一個仁慈的方法殺他，剝皮用乾草填充，相當於留個全屍。被藍玉一案牽連的還有十三個侯爵兩個伯爵，以及其他大大小小的官員超過一萬五千多人。
步藍玉後塵的是傅友德，他早年跟著劉福通起義，後來才投奔朱元璋，曾七次率軍征伐北元，平四川取貴州定雲南。朱元璋稱讚他的功勞位列武將第一，論軍功授予他免死鐵券，還讓他當朱標的老師。但此時的第一在朱元璋眼裡是那麼的刺眼。
藍玉案發生後，因為傅友德平時和藍玉關係不錯，加上有人舉報傅友德趁著在山西佈置防務，和鎮守山西的藩王走的挺近。朱元璋對此不得不防，一次京城宴會，他看到門口的一個守衛沒有戴劍囊，一打聽是傅友德的兒子。
朱元璋借題發揮，指責這個守衛圖謀不軌，暗指傅友德。傅友德心高氣傲，不甘在群臣面前受辱，回去就把兒子殺了，提頭來見。朱元璋不罷休，又指責傅友德不顧血肉之情，逼的傅友德在他面前自刎而死。
最後一個賜死的公爵是馮勝，如果細算，馮勝在傅友德之前就受到朱元璋的猜忌，原因幾乎一樣。馮勝在駐守河南其間，曾和女婿周王有過會面，這個結點恰逢朱標病死，這樣的會面在朱元璋那裡無限放大，最後就成了馮勝也想謀反。
藍玉案之後，馮勝被朱元璋召回京，解除了兵權，他在河南的封地也被沒收。直到兩年之後，馮勝被賜死。建國的時候，朱元璋評價這八個立大功的人，馮勝可以排第三。可世態炎涼，後期的馮勝受到朱元璋的冷落，當年的不世之功卻成了他不得不死的藉口。
洪武二十五年以後，唯一得到善終的是湯和，湯和年少時就和朱元璋一起玩耍，又是後來朱元璋的引路人，於德於心，朱元璋對這位和自己差不多大的老將也不忍下手。經歷過這麼多的事，湯和也瞭解朱元璋的苦衷，主動交權解甲歸田，不問世事，朱元璋也就沒必要去追責了。
到現在，有功的沒功的，朱元璋都殺了，自己執政後期得這些作為給自己在歷史上留下了惡名。我們可以去為藍玉、傅友德們打抱不平，也可以感嘆無情最是帝王家，但我們應該認識到，殺功臣本來就是一個巴掌拍不響的事情。朱元璋是絕情，但那些將領們不也沒看到局勢突變，激流勇退的道理嗎！
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