中國封建時期的皇宮是議政和皇室居住之地，所以對於入內的非皇室人員要求格外嚴格。宮女還好，男的除了侍衛之外則只能是太監，均不能生育，以防止皇家血脈受到影響。但不要以為宮內的太監就可以小瞧，中國歷史上有不少大太監非富即貴，因為常年為皇室成員服務，尤其是一些直接伺候皇帝、后妃的太監，往往真實地位和財富狀況都很不俗，更有甚者能干預政事，比如明朝的魏忠賢。清代最著名的太監李蓮英，是慈禧身前最得寵信的人，他雖然沒有直接過問內政的權力，卻也有著巨大的影響，文武官員沒有敢不尊重的，對李蓮英都要進行打點。再加上慈禧太后的諸多賞賜，李蓮英生前的財富量遠高於一般的清朝大臣。
慈禧太后在1908年死去，背靠慈禧的李蓮英也逐漸失勢，而且年歲較大（60歲）不再追求名利，便在慈禧去世1個多月後離開了紫禁城回鄉，同時設法帶走的還有大量金銀財寶。李蓮英離開皇宮後3年就去世了，光是陪葬用的珍寶，就足足往墓里拉了兩天時間，可見生前多麼富有，而建造墓穴的費用也是清廷出資，花費上千兩。但是李蓮英死的時候才63歲，並不能算是高壽。根據當年熟悉李蓮英的人透漏，李大總管並非老死或病死，而是生前受賞太多，離宮之後被不法之徒惦記，最後在1911年死於非命。這個說法一直沒有得到證實，直到專家發現了李蓮英墓，打開棺材之後才發現了令人吃驚的一幕。
李蓮英墓位於北京郊區，從墓穴內的御賜匾額可知，墓主確定是李大總管無疑。雖然不像皇家陵園那般佔地廣闊，但李蓮英墓也遠非一般達官顯貴可比，墓內用漢白玉築成，墓外還有將軍造型的石碑守護。而為了加固墓穴，質地採用了三合土及花崗岩材料，如果盜墓賊想要硬來，面對這種材料的墓穴極有可能把墓內陪葬品一起毀壞，什麼都得不到，可見墓穴設計之講究。考古學家在墓內發現了大量珍貴文物，其中最顯眼的是慈禧生前賜給李大總管的漢代寶劍，可以說是無價之寶。
不過最讓考古人員吃驚的，並非早有預期的珍貴陪葬品，而是棺材內的李蓮英遺體，看過的人沒有不感到脊背發涼的。原來準確地說，棺材內並沒有遺體，只有李蓮英本人的一顆頭顱，而本該放屍身的地方，竟然是以衣服和棉絮代替的，可見屍首早已分離。
雖然李蓮英怎麼死的只有傳言，100多年過去了已經無法具體考證，但是從專家們開棺的景象來看，卻幾乎可以斷定，這位叱吒一時的大太監當年並非善終。
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