阎立本
除了宋徽宗，他应该是史上职位最高的艺术家，官拜右相；《历代名画记》载其传世佳作67幅，《步辇图》更入选中国十大传世名画之列。
出身高贵，外公是北周皇帝宇文邕，母亲为清都公主；父族亦历代名门。又一位显赫的人生大赢家，他就是初唐名画家阎立本。
《步辇图》北京故宫博物院馆藏珍品 绢本，设色，纵38.5厘米，横129.6厘米
史上最高端相亲大会现场
我们先来说说《步辇图》，这是阎立本绘画的最高光时刻。
故事发生在唐贞观十四年（640年）闰十月，吐蕃最高领导人松赞干布遣使者来长安请婚，《步辇图》便是描绘了吐蕃第一名相禄东赞来长安觐见太宗的画面。可谓1300年前的相亲大会现场，而且是最高端的那种。
这一年，阎立本老师39岁，官职应该是将作少监，还未拜相。但已经是驰名的大画家，虽然不是张萱、周昉那类职业画师，但是深受太宗宠爱，凡要事都要找他执笔绘画。在这之前的636年，李世民先生为纪念建立大唐帝国的武功，命阎立本绘制其征战四方时所骑的六匹战马图样，然后雕刻于石立于昭陵。也就是说，他已经完成过著名的《昭陵六骏》的创作。可见太宗极满意，因为三年后的太极殿凌烟阁24名功臣像，也正在不远处等着他绘像。
我们回到《步辇图》。这幅画的史实价值和艺术价值同样高不可攀。据载松赞干布统一了西藏后，非常向往大唐的文化，曾两次提出联姻，公元640年，松赞干布第三次派出使者向大唐求婚。特派吐蕃第一大相禄东赞带了一百人使团、五千两黄金、八百匹骏马和各种珍宝前来请婚。使团走了两年多的路才走到大唐，觐见太宗。
《步辇图（局部）》
《步辇图（局部）》 步辇上的唐太宗
《步辇图（局部）》 婚使禄东赞
松赞干布与文成公主雕塑
步辇是由人抬起来的车子，画作由此得名。图卷右半是在宫女簇拥下坐在步辇中的唐太宗，左侧三人前为典礼官，中为禄东赞，后为通译者。唐太宗的形象是全图焦点。作者煞费苦心地加以生动细致的刻画，画中的唐太宗面目俊朗，目光深邃，神情庄重，充分展露出盛唐一代明君的风范与威仪。该图不设背景，结构上自右向左，由紧密而渐趋疏朗、重点突出，节奏鲜明。从绘画艺术角度看，作者的表现技巧已相当纯熟。衣纹器物的勾勒墨线圆转流畅中时带坚韧，畅而不滑，顿而不滞；全卷设色浓重淳净，大面积红绿色块交错安排，富于韵律感和鲜明的视觉效果。此图一说为宋摹本，但摹绘较精，仍不失原作之真。
当时天竺等国也派出使团来求婚，都希望贤惠美丽的文成公主做自己的王后。为了此事，李世民让婚使们比赛智慧。于是有了六试婚使的故事。结果聪明的禄东赞全部答对，完成联姻使命。这样松赞干布相当于找了个超级有钱的岳父和识大体的美丽老婆，十分高兴，他为了迎娶文成公主，修建了世界上海拔最高的集宫殿、城堡和寺院为一体的布达拉宫。而文成公主更是带去了丰厚的嫁妆，从金银玉帛瓷器到谷物种子到医疗教育造纸等唐朝所有的精华都copy了一份带给了西藏，可谓1300年前的一带一路加脱贫攻坚工程。于是，松赞不仅稳固了政权，还加快了发展。他们的爱情故事还留下了建筑见证，而记录求婚重要时刻的画家，断不能是一般人，任务落在同样出身显赫的阎立本身上。太宗对其之信任可见一斑。
《历代帝王图（局部）》 传为阎立本
人生大赢家阎立本的苦恼
这是位比山水画北宗鼻祖李思训还贵族的贵族艺术家。
阎立本（约601年－673年），雍州万年（今陕西省西安市临潼区）人，唐代政治家、画家。阎立本出生于一个贵族家庭，外公是北周武帝宇文邕，其母是清都公主，其父是石保县公、隋殿内少监阎毗。
个人人生履历如下：隋朝，阎立本官至朝散大夫、将作少监。唐高宗显庆元年（656年），阎立本继任兄长阎立德为将作大匠，同年由将作大匠迁升为工部尚书。总章元年（668年）擢升为右相，封博陵县男。当时姜恪以战功擢任左相，因而时人有＂左相宣威沙漠，右相驰誉丹青＂之说。
阎立本擅长工艺，多巧思，工篆隶书，对绘画、建筑都很擅长，兄阎立德亦长书画、工艺及建筑工程。阎毗、阎立德、阎立本父子三人并以工艺、绘画闻名于世。但阎立本名声最大。
关于阎立本的建筑才能，从改造翠微宫中可见。翠微寺在唐长安城南终南山中，原来为唐武德八年（625年）所建的大和宫，于唐贞观十年（636年）废。唐贞观二十年（646年），唐太宗李世民因厌禁内烦热，命将作大匠阎立本将翠微寺再次葺修为翠微宫。之后，这里成为太宗晚年养病之处，传闻中也是李治和武媚娘的偷情之地。
阎立本的一生，著作极多，都是旷世名作。除了《步辇图》《历代帝王像》，《秦府十八学士图》《魏征进谏图》《北齐校书画卷》《异国斗宝图》《职贡图》《西域图》《明凌列像图》《外国图》《永徽朝臣图》等都是其作品。除绘画外，阎立本也擅长诗文，有《僧道拜君亲仪》与《巫山高》等诗存世。
这样一个出身高贵、位极宰相、又驰誉丹青的人生大赢家有何烦恼呢？还真有，还就是绘画带来的。
《大唐新语》将阎立本列于《惩戒》篇首，其文如下：太宗尝与侍臣泛舟春苑，池中有异鸟随波容与。太宗击赏数四，诏坐者为咏，召阎立本写之。阁外传呼云："画师阎立本。"立本时为主爵郎中，奔走流汗，俯伏池侧，手挥丹青，不堪愧赧，既而戒其子曰："吾少好读书，幸免面墙。缘情染翰，颇及侪流。唯以丹青见知，躬厮养之务，辱莫大焉，汝宜深戒，勿习此也。"
某年四月，太宗带一干人泛舟游玩后花园，看到漂亮的鸟，想让阎立本画下来。阎立本只好听下公务带着画工具从办公室赶来，按当时规律画工必须趴在地上仰视皇帝作画。于是朝廷命官阎立本趴在池边上汗流浃背绘画，皇帝身后的宦官等官员都站立着看他画，嘴角尽是嘲笑之色。此时，阎立本的自尊心受到严重践踏，一直到死都耿耿于怀此事。死前还告诫子孙：专心仕途不许画画。这便是阎立本"临池受辱"事件。
当时的社会对艺术极其鄙视，认为绘画建筑手工艺都是雕虫小技，唯读书仕途为正道。这是东西方艺术家共同承受的痛。随着文明进步，一万多岁的绘画最终被人们接受。
阎立本《历代帝王图》之《光武帝刘秀》 全图为绢本设色 纵51.3厘米 横513厘米 美国波士顿美术博物馆藏
阎立本《历代帝王图》之《隋炀帝杨广》
"以末技进身，非宰相器"？
都说阎立本是靠画画当上宰相的，更有正史评其"以末技进身，非宰相器"。这是阎老师去世后的评价，估计他知道会被气活过来的。
阎立本当真无政治才能，唯善画尔？自然非也。他知人善任之事成就了一代名相狄仁杰。
唐高宗永徽年间（649年－655年），阎立本以河南道黜陟使身份，担任对官吏考核任务时，在汴州遇到了狄仁杰。当时有人举报小官吏狄仁杰，阎老师找他来调查，那时狄仁杰是个20多岁遭到诬陷的小参军，阎立本却看到了他不同寻常的才干和人品。说他是"沧海遗珠"，是难得的治世之才，将来必成大器。
阎立本当时对20多岁的狄仁杰说：＂我是一个画家，在我心中自有想画之人与不想画之人，想画的人物中，见其第一眼便有冲动下笔的人更是少之少，而你就是极少数之人，非画不可之人。＂当时的狄仁杰身份低微，但从他的眼神中搜寻不到一丝畏惧之色，极为沉着冷静，阎立本正是为其胆量所折服。 狄仁杰被阎立本擢升为并州都督府法曹，此后满身抱负得以施展，成为一代名臣。他一辈子叫阎立本为"恩师"。
这种识人善任的能力，岂能是泛泛之辈所有。
阎立本的过人之处，《步辇图》的细节就能看出。画中的唐太宗穿着休闲服，坐在宫女抬着的步辇上，气定神闲，面带微笑，又目空一切，浑身充斥着上位者的霸气。而他对面的三个人，是大唐的官员和翻译以及吐蕃的使臣。关键就在这些人的表情，大唐的官员自然是昂首挺胸、器宇轩昂，毕竟是天朝的臣子嘛。而那个使臣则显得瘦弱无比，而且看上去十分紧张，内心想必十分忐忑。凡此种种，皆能反映出阎老师洞察世事的练达与才干。
另有案例说其"非宰相器"。高宗朝，姜恪以边将立功为左相，阎立本为右相，时以年饥，放国子学生归。又限令史通一经。时人为之语曰："左相宣威沙漠，右相驰誉丹青；三馆学生放散，五台令史明经。"以末技进身者，可为鉴戒。此书多取材自《国史》旧闻，作者刘肃，书成于"元和丁亥岁"（807年），是阎立本身后130余年而作。《历代名画记》成书（847年）晚于《大唐新语》40年，记载略同，都着重叙述了阎立本"临池受辱"一事，此记载也称来源于《国史》。以后的新、旧《唐书》中的记载也略同。都意在说明阎立本是以绘画"末"而受宠遇，因此诸史料对阎立本都做出了"以末技进身，非宰相器"的评价。
但是，阎立本在唐高宗朝官拜右相及中书令一职，官位至重，若仅凭"丹青"则可进身至此，不免令人为之不解。
唐初高祖、太宗两朝《国史》多被世人诟病。《旧唐书·许敬宗传》载："初，高祖、太宗实录，静播所撰信而详。及敬宗身为国史，窜改不平，专出己私。"《新唐书》亦评："敬宗自掌国史，记事曲阿。"清代孙承泽《庚子消夏记》中评阎立本绘《秦府十八学士图》，其文曰："图乃绢本，立本画，于志宁赞，沈存中跋，旧称三绝。图中人物如生，独许敬宗作回首忸怩状，苏世长头秃无发，脑旁七痣如星，且肥短多发，极为丑陋。"此画作于武德四年（622年），若孙承泽所言属实，那么是否许敬宗借用《国史》以报复阎立本，此可为一种推测。
《历代名画记》载："初为太宗秦王库直。"库直也称库真。能充任库直者其实并不简单，虽有"选才堪者，量事置之"之说，但实际多出自名门亲贵子弟，且多为此群体的起家官。故，阎老师进入仕途，凭的是才能和家世，而非"末技"绘画。
阎立本因"时以年饥，放国子学生归"却显示出极高的为政手腕，借年荒之时，除唐初选官之积弊。人情不可违，在此利益博弈中，"以末技进身，非宰相器"的舆论成了利益损失者的一种泄愤和心理平衡。
宰相阎立本ＰＫ艺术家阎立本，后者完胜。"非宰相器"之说，也实在是阎立本的画名远胜于政绩。当然，也因为他勤于绘事，没太多机会施展政治抱负，但不能因为否认其治世才干。
唐高宗咸亨元年（670年），阎立本迁中书令，咸亨四年十月壬午（初一）日（673年11月14日）卒。但他的光芒，一直闪耀在艺术史上。
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