晚清從鴉片戰爭爆發之後，清政府就簽訂了一系列不平等條約，因清政府的無能，戰敗後中國需要賠償四億多良白銀，如果以當時的人口來算的話，每個人都需要賠償1兩銀子。
在此後的五十八年裡，清政府欠下的外債共有208筆。甲午戰爭就是當時的一個分割點。甲午戰爭前的清政府欠下共60多筆外債，總數高達5300萬兩之多，慢慢的這些欠款也就還清了。可是甲午戰爭之後，每一次的賠款的數額都非常大，慢慢的欠下的債務也就還不清了。甲午戰爭的失敗導致了清政府的國際地位一落千丈，西方的各國列強看到中國連日本都沒有打過，於是都入侵中國，就是為了藉此分的一杯羹。
後來各國列強在1900年聯手發動了八國聯軍的侵華戰爭，並在1901年和清政府簽下了《辛丑條約》。條約中清政府要向各國列強賠償4.5億兩白銀，分39年還清，連本帶利共計9.8億兩白銀。
一些數額較少的賠款，清政府能夠在短時間內還上，但是面對如此鉅額的賠款，只能選擇了分期付款，在清政府被扳倒之後，清政府還欠有13億兩白銀的賠款沒有還清。
後來革命黨人在中華民國建立時，為了獲取西方列強的支持，就像他們承諾那些不平等條約依然有效。但是後來第一次世界戰爭爆發之後，當時八國聯軍的八個國家卻陸陸續續的停止了向中國索要欠款，這是因為什麼原因呢？
原來是因為中國在一戰中站位於協約國的一方，而當時發動一戰的德國和奧匈帝國也是因為理虧的原因，所以中國方面拒絕了他們所有的要求，包裹崔換欠款。
中國在一戰之後仍然還是北洋軍閥統治，全國各地的軍閥為了換取西方各國列強的支持，全都紛紛的承認之前欠下的欠款，與此同時西方列強也在中國扶持代理人，希望能夠獲得更大的利益，北洋軍閥為了鞏固自己的統治地位，損害中國的主權和尊嚴。
所以，政府在北洋軍閥的控制下又陸陸續續的還了三十多年的欠款。因為中國在一戰中是站在協約國的一方，所以列強們都削減了賠款金額，有些欠款比較少的就一筆勾銷了，所以政府在北洋軍閥的控制下賠償金額並不算太多。
在1908年（美國）與1927年（英國），分別通過議案，取消了中國繼續賠款的協議，還退還中國之前已經支付的賠償。列強們堅持這些退款要用在中國的教育科學文化領域（建設學校醫院等等）。
國民政府的垮臺，新中國的成立，完全的反帝國主義，對之前簽訂的一切不平等條約全都一概不承認，中國人民也不用受到帝國主義的壓迫了，清政府留下的幾十億的賠款欠條，從此就在歷史的舞臺上消失了。
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