東漢末年，天下風起雲湧，各地擁兵割據，混亂之勢僅次於戰國時期。而造成天下動盪的始作俑者，則非董卓莫屬。正是由於董卓擅權亂政、胡作非為，才使得關東軍閥乘勢而起，從而開啟了了群雄逐鹿的三國時代。
故而，為了使漢室天下重歸太平，以司徒王允為代表的漢朝重臣便謀劃誅殺董卓。功夫不負有心人，在董卓西遷長安一年後，便死於其義子呂布之手。關於此事，《三國志·董卓傳》有著詳細的記載，即：
“三年四月，司徒王允、尚書僕射士孫瑞、卓將呂布共謀誅卓。是時，天子有疾新愈，大會未央殿。布使同郡騎都尉李肅等，將親兵十餘人，偽著衛士服守掖門。布懷詔書。卓至，肅等格卓。卓驚呼布所在。布曰"有詔"，遂殺卓，夷三族。”
此年，便是漢獻帝初平三年（即公元192年）的四月份。董卓一死，王允和呂布等人又把長安城內的涼州人氏全部殺光，並且對在外的西涼將士也不赦免。
在此情況下，李傕、郭汜、樊城和張濟等董卓的昔日舊將便開始以為董卓報仇為由，而率十萬大軍反攻長安。經過十日的交戰，長安城陷落，呂布逃奔關東，王允則被殺害，史稱“十日城陷，與布戰城中，布敗走。傕等放兵略長安老少，殺之悉盡，死者狼藉。誅殺卓者，屍王允於市。“
而事實上，王允本有機會在長安陷落之前趁機逃跑的，當時剛剛兵敗的呂布也曾如此勸說王允，即“布兵敗，駐馬青瑣門外，謂允曰："公可以去。"然而，王允卻並沒有選擇逃跑來保全自己的性命，而是選擇了留下，選擇了與長安城共存亡。
王允之所以在生死時刻作出上述的這種選擇，其背後原因令人動容。根據張璠的《漢紀》所載，當呂布勸說王允離開長安時，王允是如此回答道："安國家，吾之上願也，若不獲，則奉身以死。朝廷幼主恃我而已，臨難苟免，吾不為也。努力謝關東諸公，以國家為念。"
也就是說，以漢室為重的王允，一直把安定天下、振興漢室作為自己的政治目標和志向。在生死存亡的關鍵時刻，王允這位深受儒學薰陶的志士，選擇了捨生取義，選擇了以死報國。故而，王允才不會丟棄年少的漢獻帝而獨自逃走。
綜上所述，將漢室利益視為至高無上的王允，他的選擇本身就飽含著慷慨悲歌的意味，也折射出東漢時期儒學對士人的影響之深。
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