太监本为官名，唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监，只有地位较高的内监就被称为“太监”。而隋唐以前，太监实上应该称做：宦官、阉人、寺人、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等，明朝开始又叫年纪大的太监为伴伴。现今，人们通常把中国古代被阉割生殖器后失去性能力，专供古代都城皇室役使男性中的官员统称为太监。
古代皇室为了保证血统纯正，绝不允许其他男性出现在内宫，而宫中的诸多杂役，很多活却是宫女做不来的。所以，太监这个极为特殊的群体，在这种残酷的体制下就“应运而生”了。太监的起源由来已久，据相关专家发掘的甲骨文中考证，早在着殷商时期古代朝廷就有太监存在了。而由太监组成的宦官制度，据《诗经》、《周礼》、《礼记》记载，先秦时期也已经建立了。中国古代的宦官制度一直延续了数千年，那么这些充斥在古代统治者身边的太监们，到底对于当时的朝廷以及后世的社会产生过什么样的影响呢？我们今天就来盘点一下，古代封建王朝中出现的著名太监。
秦朝宰相、宦官赵高：赵高本为赵国贵族，因其父触犯刑法受累，随即称为太监。秦灭赵国之后，赵高被押送至秦国。秦始皇听说其为人勤奋，通律法，提拔他为中车府令掌皇帝车舆，而后让其教授秦二世胡亥刑律之事。
赵高极为聪慧，而且懂得察言观色，很快就博得了秦二世的赏识，而秦始皇对其的表现也颇为满意。秦始皇第五次出巡时病倒了，深感自己身体应该支撑不下去了，准备让公子扶苏继位，遂口托遗诏让赵高遣使者发出。谁料赵高野心极大，他思考着太子扶苏一向于自己不合，而幼子胡亥昏庸无能，较为听信于自己。并且皇帝的符玺一向由自己掌控，诏书也由自己发布，不如自己扶持胡亥上位。
随即，秦始皇驾崩，赵高便伙同李斯、胡亥密谋，假传遗诏立胡亥为太子，又以不忠不孝让扶苏及蒙恬自裁。随后，胡亥登基，称做秦二世。胡亥年幼无知，而且一味只想寻欢作乐，其继位后，将朝野大事全部交付于赵高，遂赵高的势力日益壮大。为了把控整个朝廷，赵高先后除去了不少忠良，甚至到了最后丞相李斯都被其害死。李斯死后，赵高名正言顺的当上了丞相，此时秦朝的朝廷等于全部掌握在赵高的手中，著名的典故“指鹿为马”就是发生在这个阶段。
而后，为了当上皇帝，赵高甚至把秦二世也给杀害了。可惜到了最后，赵高的皇帝梦没有做成，群臣宁死也不同意其称帝，无奈赵高只得玉玺传给了王室成员子婴，最后赵高在请子婴接收王印时，被人杀害。虽然，赵高的初衷是为了复仇，但秦二世胡亥的昏庸无能，以及赵高的暴虐终究导致了秦王朝的覆灭。赵高把持朝政的期间，所行之事对于当朝的官员以及百姓带来的伤害也是不可估量的。注：据专家后来考证，并没有直接证据证明赵高为太监，但笔者参考史料，以赵高早年在皇宫所行之差事来说，赵高应是阉人的身份才更为合理。
东汉宦官蔡伦：蔡伦出身于东海初年的一个铁匠世家。小时候在乡学读过书，满腹经纶不说，还爱观察事物，对周边的一切都很感兴趣。汉明帝末年，蔡伦于朝廷采冶铸铁官员推荐入宫做了宦官。因蔡伦不仅学识不错，还较为机警，颇得窦皇后赏识。
可窦太后升至为皇太后之后，野心颇大，联合窦宪等外戚成员掌权把持朝政。年少正直的蔡伦不惯如此，便与大宦官钩盾令郑众首谋，扶助和帝，乘窦宪出征班师回朝之机，收窦宪大将军印，清除了窦氏专权的弊端，巩固了和帝的皇权统治。
后来，蔡伦担任尚方令时，掌管尚方，主要是一个主管皇宫制造业的机构。在此期间，蔡伦总结了西汉以来造纸经验，改进了造纸工艺，发明了文明世界的“蔡侯纸”。
蔡伦的造纸术被列为我国古代四大发明之一，不仅是推动了中国古代文学、经济、科技的发展，更是在人类文化的传播和世界文明的进步树立了里程碑。
唐朝齐国公、宦官高力士：高力士原名冯元一，为潘州（今为广东省高州市）人，年幼时受岭南谋反案影响，受宫刑之罚。入宫之后，武则天看到冯元一聪慧机敏，年幼俊美，就曾留其在身边侍奉。后来因犯了过错，被鞭打之后赶出皇宫。宦官高延福见其可怜，便将其收为养子，改名高力士。
随后一年，武则天突然又想到了高力士，便又将其召至皇宫。高力士经此一役，深知皇宫内院中生存不易，慢慢学会了在宫中的生存法则，随后投靠了唐玄宗李隆基。跟随唐玄宗期间，高力士助玄宗平定韦皇后和太平公主之乱，深得唐玄宗的信任，累官至骠骑大将军、开府仪同三司，封齐国公。
高力士权利到达巅峰之时，朝员上表的奏折都得先呈交高力士之手，由高力士判定事件轻重之后，大事转呈于玄宗，若为小事，高力士可自行裁决。甚至连公主在宫中见到高力士时都得称叫其“阿翁”，驸马见其得称叫为“爷”。
安史之乱爆发后，唐玄宗被迫逃亡至四川，高力士更是不畏惊险，一路侍奉陪同。李隆基后来被逼禅位，高力士也被定罪关入大牢。后来大赦天下后，高力士被放出，当他得知玄宗已死的消息后，痛哭不已直至吐血而亡。唐代宗李豫感其忠心，特旨恩令将高力士下葬于唐玄宗李隆基墓旁。
有些人认为，是高力士促成了唐玄宗与杨玉华的爱情而导致了唐朝的衰败。如果不是玄宗留恋于杨玉环的美色而勤于政事，如果不是任命杨玉环的族兄杨国忠为宰相而朝局稳定，或许安史之乱就不会发生。
小编却觉得，高力士的虽然为玄宗的心腹，却并不能改变玄宗的想法。如果把王朝的覆灭归责于一个太监或是一个女人身上，确是太不公允了。而高力士一生，可谓是忠心不已，虽然贪墨不少银子，却并非通过横征暴敛，多是低下官员笼络而孝敬他，虽无太大的功绩，却也是职能所限。而且，高力士也拐弯抹角向玄宗劝言过削弱李林甫，贬谪安禄山，弃用杨国忠等事，可玄宗并不听劝。综合中国古代历史上著名的太监来说，高力士算得上是一个既忠心又无畏的好太监了。
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