伴隨win95視窗操作系統的上市，電腦第一次進入了多媒體時代，作為關鍵部件之一的顯卡也開始從後臺進入人們的視野。
顯卡芯片技術的進步使得圖像、視頻和遊戲得到了更生動地展示，賦予了電腦更多的活力，大大增強了人機交互體驗。
20多年來，顯卡芯片的江湖經歷了驚心動魄的洗禮，有的厚積薄發一路超越，有的置之死地而後生，有的一蹶不起靠老本在勉強苟活，還有曾經的王者已被漸漸遺忘。
90年-94年，顯卡芯片市場的主角是：S3、Trident、matrox（邁創）和ATI（冶天，AMD顯卡的前身）。現在大名鼎鼎的NVIDIA（英偉達），當時只能勉強算個小弟。那時候2D運算是主流。S3是2D芯片的絕對王者，Trident緊隨其後，matrox在專業圖形領域獨步天下，ATI擺脫了IBM的控制，進入了自主發展的軌道。大家各自靠自己的法寶生存，好像都活的挺自在。S3的經典代表作是：S3 Trio64V+，擁有極佳的2D運算和VCD軟解能力，支持1027*768的分辨率和32位真彩色。就是這種你現在都懶得瞅一眼的配置，在當時可是香餑餑。
1995年，大量的3D遊戲開始湧向市場，CPU和2D顯卡的運算能力已不能滿足3D對於畫質的要求。在這個當頭，剛成立不到兩年的愣頭小子3Dfx向市場投放了一顆重磅炸彈：“voodoo” 3D加速卡。這是全球第一塊真正意義上的3D加速卡，疾馳的速度和美輪美奐的畫質讓遊戲愛好者為之瘋狂，voodoo顯卡“一夜之間”變成了玩家的最愛。這可急壞了S3，先後推出了ViRGE、Savage系列前來迎戰，無奈ViRGE 3D性能太弱不堪重用，Savage也因為驅動問題導致性能大打折扣。而3Dfx則一鼓作氣，接著推出了voodoo 2。Voodoo 2自帶8Mb/12Mb EDO顯存，PCI接口，卡上有雙芯片，可以做到單週期多紋理運算，性能遠超同期產品，是當時名副其實的3D之王。記得當時我們宿舍樓4樓有個有錢的主配了一塊voodoo2，半棟宿舍樓都收到了“廣播”。
3D顯卡市場的火爆，也引來了NVIDIA、ATI、SIS（矽統）、VIA（威盛）、3DLabs、Intel等的參與。面對消費者越來越多的3D加速卡需求，誰不想進來分一杯羹？而此時的3Dfx也順勢推出了voodoo 3，傲氣十足的3Dfx以為自己已經穩座3D顯卡霸主,從此走上了人生巔峰，新推出的voodoo 3竟然僅支持16位顯示和16M顯存，而且對當時已經成為事實標準的AGP 2X接口支持不佳，犯了戰略性的錯誤。
這個千載難逢的超越機會被新玩家NVIDIA抓住了。當時已經靠TNT2初步站穩腳跟的NVIDIA並沒有引起3Dfx的重視，3Dfx自認為收購著名顯卡生產廠家STB後已是市場老大（1999初收購），竟然不對一統天下的微軟DirectX開放Glide（3D接口程序的一種）的源代碼，導致昔日盟友紛紛倒戈之NVIDIA的懷抱，3Dfxs的市場急劇萎縮。後來NVIDIA趁熱打鐵又發佈了Geforce 256，它是全球首款支持硬件幾何和光影(T&L)轉換的顯示芯片，正是這款產品終結了3Dfxs的霸主之夢。後面3Dfxs雖然推出了voodoo 4/5做最後一搏，但為時已晚,最終步履維艱的3Dfx在2000年11月被NVIDIA收購。
再來看看其他幾個顯卡芯片製造商的不同命運。SIS和VIA來自我國臺灣，均是當時全球知名的主板芯片組生產企業，面對日益擴大的3D顯卡需求，它們也按奈不住興奮跑步進場。SIS顯卡以性價比高著稱，影音播放效果出色、支持DVD硬解。VIA曾一度在集成顯卡市場的佔有率超過了20%。但它們來的時候市場已經被NVIDIA和ATi牢牢把持，自身的研發後勁也不足，所以火了幾年後便杳無音信，連主業也荒廢了。“小三”沒養好，還把家底也搭了進去。
3DLabs主要開發高端的3D繪圖芯片，曾一度壟斷了專業繪圖顯卡的供應。後面由於競爭激烈，自身對Open GL又過度依賴，最終被NVIDIA幹倒，2002年被知名聲卡製造商創新科技收購。S3、Trident、matrox這些2D時代的王者雖也在努力抗爭，無奈技術實力不夠也都漸漸招架不住NVIDIA的猛攻，紛紛繳械投降，完成了他們的歷史使命。
而2D時代已經羽翼漸豐的ATI，卻趁著3D來臨的東風開始招兵買馬，加快了技術研發，頂住了NVIDIA的高壓。在NVIDIA拿出Geforce256不久，ATI便帶來了劃時代產品Radeon7500，直接幹翻了Geforce2 GTS。從此NVIDIA和ATI就成了宿敵，2006年ATI被AMD 收購以後，敵我雙方變成了NVIDIA和AMD。
同期，CPU市場的龍頭老大Intel也沒閒著，早在1998年2月Intel就聯合Real3D推出了一款名為i740的圖形芯片。核心頻率為66Mhz,採用0.35微米的製造工藝，3D加速性能雖然比不上同期的voodoo2、TNT（NVIDIA同期的產品），但整體表現也說的過去。加上Intel在業內的強大號召力，當時採用i740芯片的獨立顯卡著實火了一陣。雖然短時間內大賺了一把，但Intel心知肚明,獨立顯卡並不是自己的強項（1999年合作伙伴Real3D倒閉也有影響），後續將其改進後整合進了810/815主板芯片組內，從此Intel把自己的陣地放到了集成顯卡。
經過長達11年的血雨腥風，3D圖形芯片春秋戰國時代結束。到了2006年，最終的玩家只剩下了Intel、AMD和NVIDIA。Intel主攻核顯（前期是集顯）、NVIDIA主攻獨顯、AMD二者兼有。三家“地主”斗的不亦樂乎，雖然叫地主的那個總是AMD。圖形芯片賽道是沒有終點的馬拉松，不能有一絲一毫的懈怠，NVIDIA和AMD這兩個實力派你追我趕、步步緊逼。NVIDIA在遊戲顯卡領域領先，AMD則是專業圖形設計領域的不二之選。目前面向家庭的頂級產品的對決是：RTX 2080Ti和Radeon VII，從測試分數看Radeon VII還有一些差距。核顯這塊AMD一直是性能的領跑者，Intel緊隨其後，但Intel憑藉CPU和芯片組多年積累的號召力，市場佔有率從2003以來一直是NO.1。
最新的消息是：Intel今年要重返獨立顯卡芯片市場。根據初步洩露的消息，新顯卡代號是“DG1”，採用10nm工藝，擁有96組EU執行單元(共768個核心)，1GHz基礎頻率、加速頻率1.5GHz，1MB二級緩存以及3GB顯存，功耗25W。從各種爆料看，性能和GTX960、HD7970差不多，顯然這種卡只能在中低端市場混。性價比好的話，或許能賣一陣。但千萬也別大意，以Intel現在的實力，真想發力獨立顯卡的話那絕對又是一場生死較量。真到了那個時候，搶地主的估計會多了。
一些人說AMD顯卡玩個別遊戲體驗不如NVIDIA好，這是實情，特別是騰訊系的一些遊戲。但個人認為，這種情況除了顯卡硬件性能本身的差異外，更多的原因是AMD構建的外圍生態不如Intel強大，導致針對AMD顯卡的優化做的不夠好。這些年AMD前面迎戰Intel，後面迎戰NVIDIA，能做到今天的局面已經相當牛X了。
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