唐僧去往西天取經時，每到一個國家就要拿出通關文牒，這種通關文牒就相當於今天的護照，漢唐時期稱為“過所”。
"過所"，是兩漢之際至隋唐時期吏民的通關憑證。漢劉熙《釋名·釋書契》載：“過所，至關津以示之也。”漢代的過所主要有兩種形式：一種是人馬啟程前先發給過所。實際上等於一種通知形式。一種是隨身攜帶的過所，相當於路證。在出土的漢晉簡牘中，有很多帶有“過所”的文書。西漢時期所見的“過所”多與“傳”合用，相當於通知和路證，這是過所最初的作用，此時已經具有了後世作為官府文書的雛形。從漢武帝時期出現“過所”稱謂起，歷經漢昭帝、漢宣帝、漢元帝、漢成帝，過所制度逐漸形成和發展，至兩漢之際遂取代了傳成為了通關憑證。
一、漢晉過所
據出土的漢簡，兩漢過所的勘發步驟有四步：首先，由外出者向鄉嗇夫提出口頭或書面申請，說明外出原由、目的地、時間、所帶物品；其次，由嗇夫對外出者進行審查，然後作爰書呈報都縣；再次，縣司受理後，由縣掾、令史、史、佐等核實嗇夫報告，然後擬寫過所稿呈郡太守或縣令丞簽發；最後，由郡太守、縣丞勘發過所，一式兩份：一份由外出者隨身攜帶，另一份存檔備查。
吏民持過所度關津時，要接受關吏的檢查。一般來說，關吏要核驗他們的面貌特徵、身份，如果攜帶了牲畜，則會檢查它們的口齒等。如若與過所不合者就會被判為私度關罪，私度者將判以徒刑。
魏晉南北朝時期，過所制度進一步發展。按照規定，不論是內地行旅，還是外地胡商，凡是過關津者必須出示過所。如《三國志·魏書·倉慈傳》記載，曹魏時期，通往西方的絲綢之路比較繁榮，胡商為了前往洛陽申請過所，倉慈則依制發給過所讓他們通過。這一點成了倉慈任敦煌太守時的政績。兩晉時，憑過所過關津的制度則用法令的形式明確地規定了下來。《太平御覽·文部·過所》雲：“《晉令》曰：諸渡關及乘舡筏上下經津者，皆有過所，寫一通，付關吏。”
二、隋唐時期過所制度的完善
隋唐時期，過所制度臻於完善。唐朝26關，不同身份的人憑藉不同的通行證過關。據《唐律疏議·衛禁》載：“水陸等關，兩處各有門禁，行人來往皆有公文。謂驛使驗符券，傳送據遞牒，軍防、丁夫有總歷，自餘各請過所。若無公文，私從關門過，合徒一年。越度者，謂關不由門，津不由濟而度者，徒一年半。已至越所而未度者，減五等。”意即：驛使過關時用符券，公務人員往來用遞牒，軍防丁夫有總歷，一般的行人用過所。如果有私自過關門的人，則處一年徒刑；如果有不從門過關或者不由濟過津者，處一年半的徒刑。這是唐朝對過所制度所列的法律條款，懲罰之制不可謂不嚴。
唐朝時期對於過所之制的管理機構有了明確的分工。尚書省刑部的司門郎中、員外郎職掌天下門關以及過所事務，制定過所式，據此勘發。一般人員外出時須先申請過所，在京師則由尚書省的司門郎中、員外郎發給，在州縣則由州府掌管戶籍、通旅、過所事務的戶曹參軍發給。申請過所的程序有：
（1）外出人員先向本州縣遞交牒文申請過所，內容包括身份、姓名、隨從人員、所帶物品、時間、地點。在申請過所時，還需要有保人，作保證辭，保證外出人員事合法編戶，非逃兵或者逃戶，所帶牲畜也非偷盜而得。
（2）縣司對牒文進行受理，一一進行核實。核實後，縣佐對外出人員的的身份、年齡、時間、原由等擬牒上呈，由縣尉向州請給過所。
（3）戶曹收到縣牒文，在進行核驗，核驗後，制定過所。過所一式兩份，一份為正過所，蓋章發給申請人，另一份沒有印章，入案備查。過所的一般期限是30天，若超過30天，則要重新申請過所，不過再次申請過所就沒有第一次那麼繁瑣了，拿著牒文以及舊過所驗證去申請新過所即可。
唐朝對於過所的勘驗也有一些法律上的規定。如果行旅在關津、城垣等官司禁約之處試圖偷度者杖罰七十；如果編戶有役在身或者有刑在身禁止過關津者，官司若給過所，則主判官吏處一年徒刑；如果編戶代他人申請過所或者自己申請過所轉借、轉賣他人，各處一年徒刑；如果行旅所攜帶的奴婢以及牲畜與過所不合者，都要受到不同程度的杖罰，而關司如果知情卻放行，也會被杖罰。在邊州關塞地區，胡人眾多，為了防止胡漢私自交往、通商，唐律對於違制者的處罰更為嚴重。對私自出關者，處兩年徒刑；行旅不能私自攜帶官府禁止的絲織物、珍珠等物品出關，否則將處以流放、徒刑等，這是保證官府貿易、財政收入的重要舉措。
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