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作为全球智能芯片领域的先行者,专注在AI核心处理器芯片技术研发和创新。仅仅成立4年,寒武纪在国内云、边、端多领域崭露头角,甚至还被视为“中国芯”的希望。
大客户“分道扬镳”,寒武纪何以摆脱影响?
或许许多人或多或少是因为华为而更熟知寒武纪的,因为海思麒麟970和麒麟980芯片均采用寒武纪的NPU(神经网络单元),而华为多款旗舰手机(Mate10、P20、Mate20等)均配备上述两种芯片。
而不仅于此,除华为海思,紫光展锐、晨星/星宸半导体等…都是寒武纪的客户,且是大客户。但华为在麒麟810开始,便用上了自家的自研达芬奇架构的手机AI芯片。至此华为与寒武纪“分道扬镳”,业务“重叠”也成了主要的竞争对手。
寒武纪“大客户”集中度高,依赖程度严重。华为自研AI芯片,阿里收购中天微,百度自研DuerOS智慧芯片…当华为海思及其他芯片设计公司日渐进入市场,如果寒武纪公司不能实施有效的应对措施,将可能面临主要产品销售不及预期、产品毛利率下滑等不利情况。
“成也AI,败也AI”
芯片行业不断涌入更多的竞争者,竞争进一步白热化。这无疑是AI智能领域大好前景的象征,也是人工智能芯片产业的发展思路。
数据显示,2017年度、2018年度、2019年度,寒武纪分别确认了研发费用2,986.19 万元、24,011.18万元和54,304.54万元,相对地,这三年的营收分别为784.33万元、11,702.52万元和44,393.85万元。寒武纪自2016年成立以来,每年研发费用占营收的百分比都超过了100%。寒武纪是国内名副其实的AI芯片独角兽,因为其致力于打造人工智能领域的核心处理器芯片。方向本无问题,只是在产品仍在市场拓展阶段,公司研发支出比例过大,也令寒武纪亏损不已。乃至于未来一定时间内仍无法盈利,甚至亏损持续扩大。
商业化落地难,冲刺科创版只是“新”开始。
“我们只是进入上市辅导阶段,离上市还有很长距离。就算上市了,要成为伟大的公司还有远大的征途。”陈天石在此前接受媒体采访时如是说。
寒武纪背靠“大山”,但仅仅靠政策推动是不能长久的,芯片公司还是要提高自己的实力。这是寒武纪目前的真实写照。
巨亏之下,上市或是寒武纪寻求更多资金支持发展的最佳选择?但对于寒武纪来说,上市不是结束而是重新开始。技术研发困境、商业场景落地、“大客户”依赖、新客户业务拓展…等难题仍是寒武纪亟待冲破的阻碍。
IT小众
今年3月17日,任正非与华为中央软件院的专家进行了交流,谈到AI创业公司的前景,他并不看好:“两三年前,我们就判断大量的AI创业公司会大规模死掉,因为AI最基础的芯片和软件平台,一定是大公司的生意,创业公司难有生存空间。”寒武纪是国内AI芯片领域的独角兽,成立三年来一直在亏损,根据我的观察,目前摆在它面前的有两大难题和一个机遇。
难题一:AI芯片投入大,产出小
寒武纪是典型的高科技企业,研发内容是科技领域的高精尖AI+芯片,所以从创立以来,一直在烧钱,2017年-2019年,公司研发费用分别为2986.19万元、24011.18万元和54304.54万元,业务收入为784万元、1.17亿元和4.44亿元,营业利润分别为-3.8亿元、-4104万元和-11.79亿元,也就是说研发投入一直是超过主营业务收入的,但是一直在亏钱。
从18年的亏损四千万到19年亏损接近12个亿,除了研发投入增加以外,主要还是因为迟迟打不开销售市场,目前AI还处于萌芽阶段,没有大规模的商用普及,所以寒武纪短期内很难有大的订单。从创立至今,主要的两块收入是2017、2018年为华为麒麟970和麒麟980提供AI处理器,以及为浪潮、联想的服务器提供思元系列云端智能加速卡。华为选择寒武纪也是权宜之计,毕竟旗下有超强研发实力的海思,况且寒武纪的AI能力相对较窄,无法满足华为多领域的AI技术需求,因此合作了两年之后就分道扬镳了。
难题二:研发能力和资金竞争不过科技巨头
任正非关于AI芯片创业公司的说法正中命门,芯片,特别是AI芯片,一定不是孤立存在的,要融入到生态里面去才会发挥其真正价值。苹果就是最好的例子,通过A系列芯片和iOS系统的打磨配合,成功掠取了手机市场超过7成的利润。华为也是一样,海思做了十年备胎,也烧了十年的钱,但是这些钱不是白烧的,它帮助海思构建出了芯片设计、SDK、多媒体软件等一整套的东西。
所以,对于寒武纪来说,如果想成长为科技巨头,那么一定要构建自己的AI生态,自己开发应用来催熟AI芯片,但是在这方面,寒武纪显得太薄弱,无论是研发实力、业务场景、平台和生态构建能力都无法与英特尔、苹果、海思来匹敌,后者都是要钱有钱、要平台有平台,可以快速催熟芯片并占领市场。
一个机遇:科创板上市
不过寒武纪有个好的机遇,那就是上市融资。3月26日晚间,上交所官网显示,寒武纪的科创板上市申请获受理,寒武纪正式叩响科创板大门。科创板是中国证券市场专门针对独角兽类的企业提供融资的平台,与A股不同,科创板不考核企业的盈利能力,主要评估其市场潜力,虽然寒武纪并不缺钱,但是科创板上市将大大提升公司的融资能力。
同时,寒武纪的资本方有阿里巴巴、科大讯飞、中科院等,全部都是中国科技领域的头部组织,后续不排除阿里和科大讯飞会继续技术入股,与寒武纪的AI能力有机结合,从而在智能云计算、智能语音等领域引领行业新的浪潮。
综上,寒武纪作为领先的AI芯片创业公司,在AI细分领域有了不错的成绩,但是受困于目前AI芯片市场体量不大、研发能力与科技巨头存在较大差距,短期内很难有大的作为,不过如果能持续深耕神经网络、云端智能加速卡等细分领域,寒武纪还是有突围可能的。
科技民兵
很多人都认为寒武纪亏损11.79亿元,但事实上这只是很对人对财报的误读,或者说不理解财报上一些数据的真正含义,如果你真的会看就会发现寒武纪的实际亏损并非很大,而这种亏损额对他的未来发展影响也不会太大。
1、探究一下寒武纪的真实亏损额度
在下表中我们可以看到净利润一栏现实为亏损11.79亿,但其实真正表示寒武纪的亏损的其实是净利润之后的“扣除非经常性损益后归属于母公司所有者的净利润”一项,这个才是寒武纪真正经营活动时产生的净利润,这个数字按照财报中的来看就是3.76亿,而2018年和2017年这连个数字分布为1.7亿和2.8千万,三年合计也就亏损个数字为5.75亿,这个数字和互联网厂商的烧钱规模来说可是要小得多。
那有人要问11.79亿-3.76亿后剩下的那部分钱哪里去了?这些钱自然去去了股东这里了,也就是作为股权激励来处理了,而实际上对企业来说并不需要真正的支付这笔资金。
2、寒武纪面临的困境
虽然从实际亏损额来说寒武纪并不大,毕竟还是一家创业公司成立没多久,这点亏损实在算不上多,但是从财报中我们的确也可能看出当前的寒武纪面临着一些困境。
从过去几年的财报中我们可以看出寒武纪营收来源过于依赖大客户,前4 家公司占了总营收的92%,而排首位的珠海横琴新区商务局更是占了46.65%,这个比重实在是太大了,如果说再次出现类似华为这种情况,将会让寒武纪遭受重大打击。
从此数据我们也可以看出目前寒武纪AI芯片的应用面还是不够广泛,现阶段完全是靠政府项目以及自身的关联企业(公司B应为联想,而联想是寒武纪股东)来支撑,未来需要积极拓展市场才可能更好的发展下去。
3、AI智能芯片领域前景看好
寒武纪现有业务还未进入国际市场,主要营收也来自于中国市场,未来如果想要成长为这个领域的领导者就必须走向全球进军海外。
而从全球范围来说,AI智能芯片的市场很大,这些年各半导体领域的大公司都在加大对AI的研发投入,可见未来这方面将展开新的竞争。国内需要类似寒武纪这样的公司追赶和紧跟世界潮流,尤其是在这些新兴领域,大家还差不多在同一起跑线上。
因此,个人希望寒武纪能尽快在国内站稳脚步,然后向全球范围内突进。
Lscssh科技官观点:
综合来说我们需要寒武纪这样的创业公司,尤其是当下我国正在向智能制造2025进发,同时国内半导体领域也到了需要向上突破的境地,不掌握核心技术我们就只能继续被美国剥削。