洛克希德公司的F-117“夜鹰”攻击机曾常被媒体误解，其在1991年的“沙漠风暴行动”期间在联军的空中攻击中起到先锋作用使其荣膺“隐身攻击机”的称号。
飞行员的评价：
“F-117可以让飞行员深入到他们此前无法到达的地方。”
——“强盗329” 前美国空军第416“恶灵骑士”中队指挥官
▲ 两个“夜鹰”作战单元之一的第9战斗机中队，于20世纪90年代中期将其标志由原来的“钢铁骑士”改为“飞翔的骑士”。该中队还参与了“盟军力量行动”。
F-117也被称为“摇动的精灵”，这一称呼是指它太难操控——这很可能是因为它太过奇特的外观。对于F-117的飞行员而言，它就是一架简单的“黑色喷气机”，它的价值在1991年袭击伊拉克军队的行动中得到了体现，但飞行员们并不认为“夜鹰”前卫设计会使其难以驾驭。
“强盗329”在“沙漠风暴”行动期间曾领导美国空军的第416“恶灵骑士”战斗中队，他毕业时是所在飞行员训练班的优秀学员，在此之前也曾驾驶过F-4和F-15战斗机。他于1990年被分配到“黑色喷气机”编队。
“就操作而言，F-117攻击机对我来说类似于F-4战斗机。它不具备F-15或F-16战斗机那样多的潜在性能，但它是一个非常稳定的操作平台。我们执行的每一项任务似乎更像是在进行仪器操作。但是如果你从外界观察它——我是在输油机上看到的——F-117一直在不停地摆动，这是因为该机的飞行控制是通过电脑进行的，频率大约是一秒钟一百次，但是从驾驶舱内看不是那么明显。它是动态的不稳定，F-16战斗机也是这样。因此，如果飞机失控或者飞行电脑出现故障，它就不可能继续飞行了。然而，它的飞行员却认为，这是一架非常‘可靠’的飞机。”
▲ 尽管最初的F-117试飞是在内华达州偏远的马夫湖试验场和托诺帕试验场进行的，但如今整个F-117机队已经转移至新墨西哥州的霍夫曼空军基地。图中即为驻扎在霍夫曼空军基地的第9战斗机中队的一架F-117A攻击机。
在实际作战中，F-117基本上只担任单一的角色，远不符合它广为人知的“战斗机”称号，并且在它服役期间，表现也并不与这一称号相符。F-117攻击机在武器舱内配置了一对激光制导炸弹，设计为突破敌军防空系统，深入敌军后方，并对高价值的设施进行毁灭性的轰炸：通常是敌方领导层所在建筑物、通信设备和武器生产设施等。
飞行员的评价：
“ 一个残暴的领袖再也无法躲在掩体里高枕无忧了……而且预计也不会再被追杀了。”
——“JB”，前F-117试飞员 爱德华兹空军基地，第411飞行测试中队
在伊拉克
在2003年3月的“伊拉克自由行动”期间，F-117攻击机参与了“斩首行动”并被用来攻击重点目标。F-117攻击机远不同于像F-15和F-16那样因空战而扬名的美国空军“当红战斗机”，它是因其高调的作战任务以及令人叹为观止的任务成功率而始终是公众关注的焦点。
▲ “沙漠盾牌行动”期间，第37战术战斗机联队的F-117A攻击机在飞往沙特阿拉伯之前在兰利空军基地做准备工作。1990年8月，第一架F-117A攻击机抵达此处。
另外一名同时驾驶过F-15战斗机和F-117战斗机的飞行员“JB”，曾在1994年被选中成为F-117项目的试飞员，是一名经验丰富的试飞员，他现在驾驶F-22“猛禽”战斗机：
“我对F-117的印象是，它的操纵感类似F-15，也具备A-7攻击机的功率和动力。一旦你踏上这架飞机并操作它——我指的是飞行速度超过400节（740千米/时）时，它也能做到其他任何飞机所能做的，只是不能持续很长时间。你可以进行一个真正的旋转，但之后你就会摔下来并溺死于水中。”
“强盗329”继续道：“F-117攻击机的特点之一是加速性能不是很好，减速性能也不是很好……它具有F/A-18战斗机的发动机，但因为它那‘鸭嘴兽’嘴巴形状的窄缝发动机喷口，无法进行加力燃烧……它不具备像F-15战斗机或F-16战斗机那样的可以集中推力进行冲刺的喷嘴。因为推力分散在了机尾，所以我们的实际加速能力比较有限。”
“鸭嘴兽”式机尾正是F-117的设计特点之一，这样尾部能产生一个比较低的热信号，可以减少该机的雷达和红外特征。F404型发动机的推力有限，“夜鹰”攻击机可达到的正常巡航速度为马赫数0.81。同时在机身和尾翼面的前面安装排气槽，分散了热排放源，飞机不易被侦察到。
“隐身战斗机”的先驱
时至今日，低可侦测性（LO）和“隐身”性能已经成为最新一代战斗机一项公认的评判指标，而于20世纪70年代保密设计的F-117攻击机，是第一架真实的在服役的“隐身”战斗机。“夜鹰”攻击机独特的楔形外形特征有助于降低其可侦测性，大大地降低了其雷达截面积，避免被敌方防空系统侦察到。对飞行员来说，驾驶使用电传操纵飞行控制系统的F-117攻击机的感觉和一些单座战斗机并无太大区别。除了其不同寻常的角度和框架化的驾驶舱外，“夜鹰”攻击机的驾驶舱给飞行员配备了类似于同时代其他单座战斗机相似的控制装置，其中包括平视显示器、多功能显示器，当然最重要的是，有一个大的单色阴极射线显示屏提供前视激光红外系统视野，用于定位和识别目标。
▲ F-117攻击机“隐身”的基石在于其采用了雷达吸波材料和表面涂料，以及独特的多面体设计。
“强盗329”解释道：“F-117的驾驶舱很大，一点也不拥挤，里面的布置很合理，非常契合飞机执行的任务以及出战的时间。记住，这是70年代末期的技术，而不是现代技术……因此从这个角度来讲，驾驶舱并不是能称得上是最先进的技术。但是它非常简单直接……我们的执行任务时用到的最主要的工具是用于搜寻目标的红外屏……它位于驾驶舱的中心，这样你就不用朝外看，只需向下看即可。”
升级
F-117攻击机需要不断进行升级，来弥补盟军行动中发现的缺陷，尤其是它的全天候作战能力，正如该机的试飞员“库尔斯”所说的：
“我们在F-117攻击机上配备的最新的武器是EGBU-27激光制导炸弹，这是GBU-27炸弹的改良型号，增加了全球定位制导装置……拥有了这种武器，它就可以全天候打击目标。”
▲ 空中加油使得F-117A攻击机具有真正意义上的全球到达能力。图中开口位置即为受油口，位于机脊处。
精英飞行员
挑选到“黑色喷气机”小队的飞行员都是精英中的精英。然而这个培训计划刚于2006年结束，飞机就在2008年4月退役。
▲ 在训练中，“夜鹰”攻击机经常在白天飞行，身后缀着一个“小尾巴”——T-38教练机。
不论从何种意义讲，F-117都堪称一次飞机的革命，经历了“沙漠风暴”的老兵“强盗329”对“夜鹰”攻击机做了如下简明的总结：
“F-117攻击机是一个伟大的武器……它的出现恰逢其时……但它只是一个基石，我认为空军让其退役是因为有了更先进的武器。”
(全文改编、摘录自《驾驶顶级战机：从A-10到F-35》一书）
END
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