雷神也叫雷公，它的起源应该追溯到有人类的时候吧，因为最初的雷神是古代先民对于雷电的自然崇拜，或者说雷神最早是一种自然神。
随着社会的发展，雷神也在不断的演绎，《山海经》中这样描写的：“雷泽中有雷神，龙身而人头，鼓其腹则雷也。“这个时期的雷神为半人半兽形。
春秋时期的雷神开始人格化，出现在画上的雷神，长得象大力士，坦胸露腹，背上有两个翅膀，脸象红色的猴脸，足象鹰爪，左手执楔，右手持锥，身旁悬挂数鼓。击鼓即为轰雷。周代以后，雷神被称为雷师，或雷公，《楚辞·离骚》：“鸾皇为余先戒兮，雷师告余以未具。”《开元占经》曰：“五车东南星名曰司空，其神名曰雷公。”并以农历六月廿十四为雷公生日，每到这天，人们都要祭雷公。
当道教盛行时，便有诸多的雷神出现，道教认为雷神是正义的化身，他们给予世间万物能量，又考察人间的善恶之事，护佑苍生。最为典型的就是雷祖，雷阻是道教和民间信奉的一位重要的先天尊神，是玉清真王长生大帝的化身。
《历代神仙通鉴》称九天应元雷声普化天尊“主天之灾福，持物之权衡，掌物掌人，司生司杀”。王灵官，是经过萨守坚真人点化的神仙，将神霄派雷法传授与他，是玉帝敕封其为先天御前雷霆勐吏，三五火车都天纠察铁面无私豁落雷公。
在奉祀雷神的雷公庙里，神龛上供奉的是属于道教的五雷元帅，神的全名是“九天应元雷声普化天尊”，由五尊神像组成，中间坐着鸟嘴人身、手执斧凿的金面雷公，两旁各有黄、绿、红、粉四种脸的雷公，仍维持着明朝以来鸟嘴雷公的造型。
自先秦两汉时起，人们就赋予雷电以惩恶扬善的意义，认为雷公能辨人间善恶，代天执法，击杀有罪之人主持正义。在古人的理念中，雷神是惩罚罪恶之神，雷神的形象也从单纯的自然神逐渐转变成具有复杂社会职能的神。
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