这是英国大文豪莎士比亚著名喜剧《仲夏夜之梦》中的名句。《仲夏夜之梦》的英文原名为
《A Midsummer Night's Dream》，是威廉·莎士比亚（William Shakespeare）在约1590年－1596年间创作的浪漫喜剧。它描绘了以雅典大公忒修斯和希波吕忒婚礼为中心的一系列故事。包括四名雅典恋人和六个业余演员的冒险经历，而森林里的仙子们则在背后操作它们的命运。该戏剧是莎士比亚最流行的剧本之一，在全世界的舞台上演，经久不衰，此外还被改编成影视剧作品。这里的Midsummer即是仲夏的意思，仲夏是指夏天的第二个月，那么为什么夏天的第二个月称为仲夏呢，夏天的其余两个月怎么称呼呢？说道这里想必各位已经知道今天我们要说的主题了，那就是中国古代的一种重要排行排序方法——伯仲叔季。
仲夏夜之梦
伯仲叔季 源远流长
一个家庭中有兄弟数人，在给他们起名字的时候，有意用上“伯、仲、叔、季”等字，以示长幼有序；这种习惯作法，如果从西周初年算起，在我国至少已有两千年以上的历史。事实上这种命名习惯可以上溯到殷商时期，因为从我们掌握的史料来看，殷商时期已经有很多以“伯仲叔季”命名的见于史册的人物了，可见这种命名习惯以当时的眼光来看也应是由来已久。《史记·管蔡世家》：
“武王同母兄弟十人，……其长子曰伯邑考，次曰武王发，次曰管叔鲜，次曰周公旦，次曰蔡叔度，次曰曹叔振铎，次曰成叔武，次曰霍叔处，次曰康叔封，次曰冉季载。冉季载最少。”这里的周文王之子十人基本都以伯仲叔季命名，武王伐纣之前，都可以认为是殷商时代。同时期以此命名的的还有殷商“遗老”孤竹君的两个儿子。他们在武王灭商后逃到首阳山，不食周粟（粮食）而死，长子叫伯夷，次子叫叔齐，这便是伯夷叔齐“不食周粟”的故事。此外，周文王之父也就是周武王的祖父季历名字中的季即取义自伯仲叔季。由此可见，以伯夷叔齐为习命名自西周始这一见解，实为保守说法。
伯夷叔齐采薇而食
此外，伯仲叔季的说法见于多部古籍，如《仪礼·士冠礼》：
“礼仪既备...曰伯某甫；仲、叔、季唯其所当。”《左传·昭公二十六年》：
单、刘赞私立少，以间先王，亦唯伯仲叔季图之！以伯仲叔季的顺序为基础取名的习惯，从商周时起，一直到民国期间，绵延了数千年，可谓源远流长，时至今日，想必仍有执国学情结者以此命名后辈，这大概是传承千年的国学文化的魅力所在吧，这别样的老大老二老三老四，渐渐在时间长河中，凝作永恒。
别于长幼 不分男女
伯仲叔季，也可称孟仲叔季，唐《孔颖达疏》载：
“孟仲叔季，兄弟姊妹长幼之别字也，孟、伯俱长也。”这里提出，孟仲叔季用以区别兄弟姊妹的长幼顺序，而孟和伯都是年纪最大（相对）的意思。与此对应的是伯仲叔季的“季”，《说文解字·子部》：“季，少称也。”段注：“叔季皆谓少者，而季又少于叔。”“季”在长幼排行中，是指最小的一位，按照伯仲叔季的顺序可以“恰好”是排行老四，但却不是特指老四。如汉高祖刘邦排行老三，因为他最小，所以又以季为字，这里的季就是老三，因此季的意思是最小，按伯仲叔季顺序排列时指“第四”是特殊情况；刘季少时按现在的说法就是“游手好闲”，至少其父刘太公这样认为。刘父曾当刘季指出刘季不如其二哥善于经营。因此有刘季在当了皇帝以后，得意洋洋地对父亲说：“今某业之所就，孰与仲多？”意思是要同他的二哥刘仲比个高低。
“伯”是排行老大，《说文解字·人部》：“伯，长也。”如伯兄，即长兄。又，“伯，把也，把持家政也”。——按宗法社会里常以长子继承父位当家，当国者则一样把持国政。如春秋五霸，“霸”亦可作“伯”，即指盟国奉为把持朝政的长兄，“伯”、“霸”通用。“仲”则是老二。“仲，中也。如仲裁，即以仲取中立之意。《说文解字·又部》：“叔，拾也。”“叔”字的本义是拾取，字形以手拾豆会意；表示排行次序是假借用法，后来假借义通行，而本义反倒废弃不用了。值得提出的是，“叔”字和“季”字的实际用法类似。叔通常是排行老三，但也可以用于兄弟二人中较小的一位，同样以伯夷叔齐为例，长子伯夷，次子叔齐。
那么可能有人会提出疑问，这伯仲叔季，在一个家庭有四个孩子的时候使用起来还得心应手无可厚非，那么如果有四个以上的乃至更多的孩子的时候呢，伯仲叔季的排行法怎么用呢，岂不是重复乱套了吗？君兮莫慌，你我想到的，古人自然也想得到。一般情况下，如果一个家庭有四个以上的孩子，老大、老二和老幺（排行最小的）依次对应伯仲季。其余的都是叔。同样以文王十子为例：
“武王同母兄弟十人，……其长子曰伯邑考，次曰武王发，次曰管叔鲜，次曰周公旦，次曰蔡叔度，次曰曹叔振铎，次曰 成叔武，次曰霍叔处，次曰康叔封，次曰冉季载。冉季载最少。”这里除了武王姬发和周公旦是特殊情况外，其余诸子接以此标准命名。
周武王姬发
虽然伯仲叔季排行法常用于男子名，但并不是男子专属。兄弟间讲排行，姊妹间也是讲排行的；古代待嫁女子通常是在姓氏之前加“伯（孟）、仲、叔、季”等字，如伯姬、叔姬之类。中国四大民间爱情故事之一的《孟姜女》的主人公孟姜女，相传为秦始皇时人，以哭夫崩城而闻名，她姓姜，“孟”表示她排行老大，照现今的习惯说法就是姜家大小姐。
孟姜女哭长城的故事家喻户晓
引申用法 区分时令
孟（这里不用伯）仲叔季。同时又被用于四季排行。不管多于或少于四个，“季”都是最末的，如果只有三个，它就是老三。此外，季还有“终了”、“末了”之意，“春夏秋冬”就因各自分“孟、仲、季”三个月（即孟春、仲春、季春，孟夏、仲夏、季夏，孟秋、仲秋、季秋，孟冬、仲冬、季冬），因而称为“四季”。值得提出的是，这"孟仲季"在季节中的应用主要对应我国从古至今历来管用的阴历历法，因此，前面所说的仲夏，在我国通常指的是阴历五月。
一年分四季，一季分三段（孟、仲、季）
此外，有成语不相伯仲和难分伯仲，用以比喻人或事物不相上下。另陆游以诗：“出师一表真名世，千载谁堪伯仲间。”歌颂蜀汉丞相诸葛亮。
伯仲叔季 名人辈出
历史上名字中带伯、仲、叔、季的人不计其数，名烁青史的也大有人在。如，
孙策，字伯符，孙坚长子、吴大帝孙权长兄。东汉末年割据江东一带的军阀，汉末群雄之一，三国时期孙吴的奠基者之一。
江东小霸王孙伯符
孔子，名丘，字仲尼，春秋末期鲁国人，中国古代思想家、教育家，儒家学派创始人。
圣人孔仲尼（Johnny？）
鲍叔牙，姒姓，鲍氏，名叔牙。春秋时期齐国大夫。“管鲍之交”的“鲍”即是指鲍叔牙。
管鲍之交（那时候还不叫好基友啦）
马良，三国时期蜀汉侍中。字季常，马谡之兄。马良兄弟五人都有才名，而马良又在五人中最为出色，因此有“马氏五常，白眉（马良）最良”的赞誉。
马氏五常，白眉最良（不，不不，神笔马良不是我)
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