一德格天1
【文殳子】如果按這個問題本身來說，三國時期指公元220年至280年，而東吳於公元前219年奪取荊州，之後只設荊州牧，再無荊州刺史。所以我把時間延長至整個漢朝時期來說明這個問題。
一、東漢中前期荊州刺史、荊州牧只是名字和官秩不同
根據《後漢書·百官志》記載，西漢武帝時，分天下為十二州（不含司隸），每州設置刺史一名，官秩六百石，位低權高；西漢成帝時，州刺史名字改為州牧，官秩提高到兩千石，位高權也重。到東漢光武帝時，又更名為州刺史，官秩再降為六百石。
雖然名字更改，州刺史、州牧職責沒受影響，並且權力日漸增大，主要負責巡視州下屬郡、國，核查案件及囚徒，檢查官員政績並直接處理，對國家基層治理意義重大。
二、東漢末期荊州刺史、荊州牧並行，但後者權力更大
公元188年，因黃巾起義遲遲難以平定，漢靈帝再次廢史立牧，選拔宗室、重臣擔任各州州牧，位在州刺史、郡太守之上，其中州牧為一州軍政長官，而州刺史僅為行政長官，需服從州牧指揮。
朝廷隨後任命幽州牧劉虞、揚州牧劉瑤、益州牧劉焉、冀州牧劉馥等，但這些宗族大臣到位後更加獨立，導致出現軍閥林立的局面，也是最終三國混戰局面的重要原因之一。
原荊州刺史王睿死後，劉表獨身入荊州，成為第一任荊州牧，劉表病死後劉琮繼任荊州牧之職，但不久投降曹操。荊州七郡被曹操、孫權、劉備分佔，設置荊州牧名不副實，便僅存荊州刺史職務。
三、赤壁之戰後，曹操、劉備自定刺史
赤壁之戰後，劉備表劉琦為荊州刺史，並以劉琦名義攻佔零陵、長沙、桂陽、武陵四郡，劉琦次年病死後，劉備自領荊州刺史。
曹操佔領荊州南郡，署李立為荊州刺史，之後傅群、胡修先後繼任此職，其中胡修在關羽攻打襄陽時投降。
孫權雖然佔領荊州江夏郡，但沒有設置州一級的官員，避免破壞與劉備的盟友關係，但雙方還是矛盾不斷，最終經過協商，劉備最後把長沙、桂陽兩郡給東吳，暫時保持了穩定局面。
四、襄樊之戰後，東吳獨佔荊州牧
公元前199年，東吳乘關羽全力攻打襄樊之機，偷襲荊州南郡，並殺死關羽，隨後佔領全部荊州。為防止劉備報復，孫權自領荊州牧，遷都武昌，同時向新即位的曹丕稱臣，避免遭受兩面夾擊，並任命陸遜整備軍事防禦。
夷陵之戰後，劉備勢力大損，遣使與東吳講和結盟，承認了東吳對荊州的所有權。孫權之後，陸遜、諸葛恪等東吳權臣擔任荊州牧一職，直至最後被晉朝所滅。
文殳子
三國時期天下十三州，有的是州牧、有的是刺史，有的還不斷切換，比如豫州刺史孔伷、豫州牧劉備、冀州刺史韓馥、冀州牧袁紹、兗州刺史劉岱、徐州刺史陶謙、幽州牧劉虞等。劉表本來是荊州刺史，後來又改為荊州牧。
“牧”和“刺史”很多時候通用，但有很大區別。首先，管理對象、工作職責不一樣。“刺史”負責監督考察地方官，是監察性質的職務;“牧”是行政長官，是管理當地的官員、百姓。
第二，級別不一樣。刺史權力很大，可以決定地方官的生死，但官秩只有六百石，跟縣令的工資差不多;州牧是兩千石的大官，與中央“三公”平級。
第三，“牧”和“刺史”互斥，一個州，有州牧就不再有刺史。
十三州的長官，雖然在“牧”和“刺史”之間不斷切換，但他們的下屬，郡的行政長官太守，職責一直沒有變。
羅賓說歷史
荊州刺史、荊州州牧都是三國官職，刺史和州牧是同職官，但職權有所區別。
刺史：也叫刺使，“刺”即檢核問事之意，“史”為御史之意。刺史之職始於秦代，漢初得到發展完善，漢武帝時期，分天下為十三州（漢代的州相當於我們現在的省），每一州設一刺史。
從漢朝中期開始，刺史成為常設官制，這時候的刺史職能，還只有有檢核問事之意，但依然為維護皇權，澄清吏治，特別是促進“昭宣中興”起到了積極推動作用。
州牧：直到漢成帝綏和元年(前8年)刺史改稱州牧，職權才進一步擴大，由監察官成為地方行政長官，刺史的職權得以最大化。
其後此職擺停多年。到了漢靈帝時期，黃巾猖獗，天下大亂，為鎮壓農民起義，復設州牧 ，並大大提高其地位，成為居郡守之上，掌一州之軍政大權的行政長官。州牧的產生是以後割據勢力形成的基礎。
當過州牧的地方諸侯很多，比如荊州牧劉表、益州牧劉焉、劉璋父子、徐州牧陶謙、冀州牧袁紹、豫州牧曹操等等，這些州牧往往霸佔一州之軍政大權，儼然一獨立王國，三國的三名奠基人曹操、劉備和孫權，不是當過州牧就是做過郡守。
東漢末、三國，州 正式成為行政區劃，統管軍政民，刺史改為州牧，為州(府)郡縣三級區劃，州牧(原刺史)直轄郡太守。
《三國志》“會徐州黃巾起，以謙為徐州剌史，擊黃巾，破走之。董卓之亂，州郡起兵，天子都長安，四方斷絕，謙遣使閒行致貢獻，遷安東將軍、徐州牧，封溧陽侯。“”從中可以看到陶謙是由徐州剌史遷徐州牧的，也就是說“州牧”的權限是大於“州刺史”的。
從以上分析可知，三國時期的官職對比，從高到低大體上是“州牧”、“州刺史”、“太守”，當然也有特殊情況，比如曹魏地方官制中，內地諸州刺史並不加將軍號、無節，也就是“單車刺史”，其地位僅與河南尹相當，而有些太守加了將軍號地位也應按將軍品位而定。
