光緒年間（1877年），晉豫大旱，豫西不少村落的男人不是四下討飯，就是到外地做點小生意養家。
伊城南的汝南村有個叫倔三的人在洛城做生意。這天，他準備給家裡送些錢物，同在一個地方做生意的胡老漢想託他給老婆捎信兒。
原來，胡老漢的兒子就要娶媳婦了，可胡老漢正好有樁生意難以脫身，就讓倔三給老婆捎個信兒說一聲，要晚兩個月才能回去。倔三雖說與胡老漢是同鄉，但卻並不知他家是哪個村的，問時才知道胡老漢竟住在伊城北的大楊樹村。
伊城北的大楊樹村在伊城一帶頗有名氣，那棵十人環抱的大楊樹，樹冠遮天蔽日，倔三當然也知道了。當倔三再問胡老漢家住在村子裡哪個方位時，胡老漢告訴倔三，他家就住在大楊樹上。
那時候，人住樹上也並不是什麼稀奇事，更何況那麼粗的樹了，所以倔三也沒感到有什麼奇怪的。但那麼粗的樹，自己怎樣才能上去呢？胡老漢就告訴他：“你到後，繞著楊樹正轉三圈，倒轉三圈，然後手拍樹幹高喊一聲‘嫂子開門’就會有人接你上去。”
倔三記下了胡老漢的話，不到三天就趕到了伊城北大楊樹村的大楊樹下。他繞著楊樹正轉三圈，倒轉三圈，然後對著樹幹接連拍打，並高聲喊道：“嫂子開門。”話音剛落，粗大的樹幹突然開了一道門，一位老嫗從裡邊出來將他引了進去。
倔三進去後，看見裡邊竟然是座四合院，院裡收拾得乾淨整潔，令他奇怪的是，在院子左邊房簷下有個籠子，裡邊卻關著一個姑娘，猛一看長相很是面熟，一時卻又想不起是誰。
老嫗引著倔三見到胡老漢的老婆，倔三就把胡老漢捎的信兒說了一遍，而後起身告辭，回到家中。他和老婆還沒說上幾句話呢，他的大嫂跑了進來：“她三叔，聽說你回來了，快去救救你侄女吧，你哥不在家，我一個婦道人家，可咋辦呢！”說著，便哭了起來。
狐殤倔三趕緊隨大嫂來到大哥家，看見躺在床上的侄女，竟嚇了一跳，這不是胡哥胡老漢家籠子裡關的那個姑娘嗎？倔三一下子明白了，難怪自己看見就覺得面熟，原來是自己的侄女。他對還在哭泣的大嫂說：“大嫂，你別傷心，我去去就來，肯定能把侄女治好。”說罷，匆匆向大楊樹村趕去。
老嫗又把倔三引進了門，胡老漢的老婆便問他回來有什麼事，他指著房簷下籠子裡關的姑娘，賠著笑臉說道：“老嫂子，實不相瞞，我剛才進來時就看見她面熟，一時又想不起是誰。回到家才知道原來是我的侄女，所以，就回來請老嫂子高抬貴手，放了我侄女。”胡老婆的臉立馬陰了起來，好一會兒才說：“我兒娶妻也是尋訪多年才訪得這個姑娘，等老胡回來就要給他們成親呢！念你大老遠給我捎信兒，就放了她吧。”開門的老嫗聞言，就過去打開了籠子，裡邊的姑娘竟化作一縷青煙飄出籠外。當倔三回到大哥家時，侄女正坐在床上與她媽有說有笑，倔三長長出了口氣。晚上，老婆問他用了什麼辦法救了侄女，他便撒謊說是去城隍廟拜神了。
第二天，倔三便辭別妻小往洛城返回。哪知才剛到洛城，家裡就捎來急信兒，讓他火速回家。原來是妻侄女在他走後也得了和他侄女同樣的病，他的老婆與自己的哥嫂一起跑到城隍廟拜神，可一點效果也沒有。倔三顧不上喝水，連夜趕往大楊樹村，半夜三更敲開了胡老漢的家門，隱隱約約看見房簷下的籠子裡果然又關了個姑娘。胡老漢的老婆聽了倔三的來意，說什麼也不同意放人，並說：“你捎信兒的人情已還了，想再讓放人萬萬不能。”倔三好話說盡卻無濟於事，最後的倔勁便上來了，並揚言要去告官，結果剛轉身要走，眼前突然一黑，便栽倒在地。等他醒來時，天已大亮，而且發現自己被吊在大楊樹上。
好漢不吃眼前虧。倔三不敢再倔了，他嘴裡不停地說著好話，最後被放了下來，倔三不敢逗留，趕緊回到家裡。瞅瞅昏迷中的妻侄女，想想自己一夜的遭遇，倔三恨得咬牙切齒。他簡單向大家說了情況後，便說出了自己的計劃。
當晚，倔三帶著村裡的30多人，每人背了一大捆乾柴來到大楊樹下，一邊讓請來的法師作法，一邊把30多捆乾柴堆放在樹下，點起了熊熊大火，一時間，樹上傳來陣陣悽慘的喊叫聲，像人喊，像獸叫。火勢越來越大，喊叫聲卻越來越弱。天快亮時，大楊樹已燒成一堆灰燼。當倔三他們筋疲力盡回到家中，得知妻侄女已經氣絕身亡。
辦完妻侄女的喪事，倔三也不敢再上洛城了，天天待在家中不敢出門，可越是怕偏受嚇。那天晚上，倔三剛睡著，胡老漢就站在他跟前，對著他高聲厲罵，說他做事短見不仗義，“我老婆不同意放人，你找我呀，你不該如此心腸下此毒手，活活燒死我舉家幾十口，還燒死了你自己的妻侄女。像你這樣的人，是要遭到天譴的。”說著，就伸出雙手去掐倔三的脖子。倔三大叫一聲醒來，才知自己是做夢。思索再三，覺得躲在家中也不是辦法，說不準將來還會殃及家人。
“好漢做事好漢當，我倔三倔了一輩子也沒怕過誰，既然做出了這樣的事，對也罷，錯也罷，找胡老漢任他處置。”想到這，倔三收拾行李要上洛城。他老婆聞聽，死活不放手，但倔三心意已決，寧可光明磊落死，也不苟且偷生活，躲躲藏藏不是人的本分。
晝夜不停，倔三在第三天頭上趕到了洛城，卻沒有找到胡老漢。問人，沒人知曉。就在倔三不知如何是好時，一個曾經跟胡老漢有過生意往來的人給他送來了一封信。信中胡老漢寫給倔三，信中說，家裡的事他已全部知曉，雖然倔三害死了他全家老小，但自己的老婆有錯在先。雖說他一家是狐類，但他離家時一再交代過老婆要好好與人相處，可他老婆還是做了不該做的事，一家滅絕也是咎由自取。當然，他也埋怨倔三不該一時衝動，害了自己的妻侄女。胡老漢告訴倔三，如果說不恨倔三是假的，但冤冤相報何時了，他不會去找倔三麻煩，只希望倔三以後遇事三思，莫要再意氣用事做出什麼傻事來。同時他也告訴倔三，他已放棄生意，收拾了家人的骨灰，歸隱深山，為家人超度，並從此不再涉入人世。
倔三讀完胡老漢的信，悔恨不已，回到家中大病一場，並在家中立了一尊狐靈神牌，朝夕叩拜。同時廣結善緣，常做善事，直到九十高齡，無疾而終。
