捷克共和國首都布拉格的伏爾塔瓦河上，橫跨著一座有著600多年曆史的橋樑——查理大橋。查理大橋不僅是捷克共和國歷史上最受讚譽的橋樑，也是整個歐洲最著名的橋樑之一。
1357年，神聖羅馬皇帝查理四世下令在伏爾塔瓦河上建造一座石橋，以取代之前被洪水沖垮的木橋。石橋於1402年正式投入使用，當時的名字是“石橋”和“布拉格橋”。直到1870年，才被稱為“查理大橋”。
幾個世紀以來，查理大橋是穿越伏爾塔瓦河流域這一地區的唯一手段，也是連接布拉格城堡和布拉格城區及周邊地區的交通要道，對促進布拉格市的商業和交通的發展發揮了重要作用。
建造查理大橋的材料是波希米亞砂岩，大橋長512米，寬近10米，有16個拱形橋洞和15個橋墩。欄杆上裝飾有30座巴洛克風格的聖人和守護神雕像。為了保護這些雕像，原件已經被送去布拉格國家博物館，現在橋上的都是複製品。
在水上架橋是一項艱鉅的任務，首先，要建造一個圍堰，將水排空，露出地面，然後在地面上架設橋墩。捷克科學院考古研究所和國家遺產研究所用3D動畫精心再現了這一過程。
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試試建造圍堰的過程，先是將兩排原木插入河床，中間倒入沙子打實，接著用水車將密閉圍堰中的水抽出，再將地面夯實。然後放置一個橡木製成的格柵，並用大石頭壓住，石頭內部還有用鉛焊接的鐵條幫助固定。據稱，為了使石塊的粘合更加牢固，用來粘合石塊的灰漿中還加入了雞蛋。基礎準備好以後，就可以開始砌橋墩了。
建造拱形橋洞，首先需要豎起木製的臨時支架，然後將精確切割的砂岩或花崗岩石塊放置在支架上。拱頂石放置到位以後，臨時支架被移除。
由於各種施工問題，資源缺乏和洪水的不斷髮生，大橋的修建速度受到了嚴重的影響，整體施工持續了45年，先是由建築師奧托大師督造，後來又交接給了著名建築師彼得·帕勒。
在建成後的六百多年時間裡，查理大橋也是幾經磨難。橋樑建成後30年，洪水造成一個橋洞坍塌。1890年的大洪水中，大量的木筏，原木和漂浮的碎片撞壞了三個橋洞和兩個橋墩。戰爭也曾對這座大橋造成了嚴重破壞，一些最激烈的戰鬥就發生在橋上，造成橋上的裝飾和雕像被損壞。
隨著時間的流逝，大橋的修復和升級工作一直不曾停止。幸運的是，大橋在兩次世界大戰期間都倖免於難。
使查理大橋廣受讚譽的不僅是它的強度和耐用性，還有它的藝術性。查理大橋上有三座塔樓，一座在老城一側，另兩座位於小城一側。像許多其它中世紀的橋樑一樣，塔樓的作用是防禦，查理大橋由這三座塔樓來保護。
老城塔被認為是世界上最令人印象深刻的哥特式建築之一，裝飾有三座雕塑，分別是查理四世，聖維特斯（查理大橋的保護聖人）和瓦茨拉夫四世（查理四世之子）。
圍繞著大橋有許多傳說，一個傳說稱神聖羅馬皇帝查理四世親自參與大橋每一個小細節的設計和規劃，甚至特意選擇了一個完美的時刻開始開工，希望能給大橋提供額外的庇佑。他選擇於1357年7月9日上午5時31分開始施工，不論從前讀還是從後讀，數字順序都一樣（歐洲日期的讀法是先日後月，1357 9 7 5 31）。
今天，查理大橋是捷克共和國最重要的文化地標之一，每年有數百萬遊客到訪。為保護這座大橋，橋上已禁止一切車輛通行，只供遊人行走遊覽。1992年，聯合國將查理大橋列入世界遺產目錄。
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