來源：IT之家 作者：遠洋
上個月蘋果推出了最新一代的 iPad Pro 平板電腦，讓很多人感到意外的是，但並沒有搭載蘋果最新的 A13 SoC 的高端版本，相反，而是使用了一款被蘋果稱為 A12Z 的 SoC，這顯然表明它是基於跟之前 A12X 相同的 Vortex/Tempest 架構，也就是 2018 款 iPad Pro 搭載的處理器。蘋果的這一反常舉動讓人懷疑，A12Z 可能根本就不是一款新的芯片，而本質上就是 A12X，今天在 TechInsights 的報道中證實了這一推測。
這家技術分析和逆向工程公司在一條簡短的推文中發佈了一份說明，公佈了他們的研究結果，並附上了 A12Z 和 A12X 的並排裸片（die shots）對比照片。簡而言之，這兩款芯片似乎是完全相同的，A12Z 上的每一個功能塊的位置和尺寸都與 A12X 完全相同，A12Z 只是開啟了 A12X 未開啟的第八顆 GPU 核心。
雖然 TechInsights 的芯片截圖分析並沒有梳理出一些更細微的細節，比如說芯片的步進（stepping）—— A12Z 是否採用了較新的步進，但就芯片方面而言，A12Z 並沒有帶來任何新的東西。
相反，這兩款芯片之間的顯著變化在於它們的配置：A12X 在出貨時只啟用了 7 個 GPU 集群，而 A12Z 在出貨時則是啟用了全部 8 個。雖然這只是一個小的變化，但對於蘋果來說，啟用第 8 個集群以獲得更高的性能是有意義的。A12X 是在臺積電的 7nm 生產線上生產的，在 2018 年發佈時，A12X 是目前最大的 7nm 芯片之一，所以蘋果在 18 個月後應該會有更高的良率，能夠開啟第八顆 GPU 核心。
至於為什麼蘋果公司會選擇在 2020 年的 iPad Pro 上重新使用 A12X 而不是調試 A13X，IT 之家只能猜測，但應該可以歸因為成本因素，因為平板電腦市場與智能手機市場有很大的不同。在高性能 Arm 平板電腦方面，蘋果幾乎無人能敵，即便如此，他們賣出的 iPad 數量與 iPhone 相比，也一直是杯水車薪。因此，可以與之抗衡的設備少了，而每一代光刻技術的更新換代，芯片開發成本都在持續上升。簡而言之，在某一時刻，每年為中端產品創造新的芯片設計就沒有什麼意義了。
