芥子气，因其有类似芥末的刺激气味而得名，又名伊伯利脱，第一次世界大战中因德军将该毒剂装在标有“黄十字”的炮弹中使用所以也叫黄十字气。
1886年德国的迈耶（Meyer）首次合成纯净的芥子气，最开始他认为实验过程中的不适是相关人员过敏引起的，但后来的动物实验让他意识到芥子气的危险。
芥子气自一战作为化学武器投入战争，累计消耗过万吨，造成上百万人伤亡，伤亡率占毒剂总伤亡人数的80%以上，所以有“毒气之王”的称号。
第一次世界大战后期，为了打破僵局，芥子气被应用于战场，1917年6月12日，德军在比利时的伊普尔地区（Ypres）首次对英军防线使用芥子气，造成2000多人的伤亡。
第二次世界大战期间，侵华日军曾在中国 东北地区秘密驻有负责 毒气研究和试验的 516部队、 731部队；并在淞沪战场、徐州战场、 衡阳保卫战等战役中使用过芥子气，造成中国军民死亡近万人。
1983–1988年，伊拉克在 两伊战争中使用芥子气对付伊朗军队，像在1986年2月的战斗中，空投芥子气炸弹就导致超过1800名伊朗军人死亡（包括神经毒剂死亡）。据统计，伊拉克在整个两伊战争总共使用了1800吨芥子气，和数百吨其他毒气，造成伊朗方面近5万人伤亡（伊朗方面对化学战应对不足，化学战的反击基本集中在口头上）。
1988年3月16日，伊拉克军队在伊拉克北部小镇哈拉卜贾对 库尔德人使用了芥子气，导致超过5000人死亡，伤者过万，这是历史上最大一次动用化学武器对付平民的军事行动。也使得当时的 伊拉克政府和 萨达姆声名狼藉，并成为了后来联合国特别法庭上指控的主要罪责之一。
2003年8月4日齐齐哈尔一建筑工地挖出5桶侵华日军遗弃的芥子气导致40人先后中毒.
那么芥子气到底是一种什么物质?为什么具有如此大的毒性?
芥子气的化学名称为2,2'-二氯二乙硫醚，纯品为黄色油状液体，化学式为C4H8 Cl 2S，凝固点为14.4℃，沸点较高，挥发性差，所以一般不在冬季气温低的情况下使用。但芥子气的渗透性强，气态下甚至可以透过棉衣。并且毒性持久可使水源长期污染。
芥子气主要通过皮肤和呼吸道侵入肌体，皮肤不仅吸收芥子气。并通过血液循环分布到其他组织，造成全身中毒和局部损伤。
芥子气直接损伤组织细胞，对皮肤、粘膜具有糜烂刺激作用，皮肤烧伤，出现红肿、水泡、溃烂、呼吸道粘膜坏死；出现剧烈的咳嗽及浓痰甚至阻碍呼吸。
眼睛对芥子气最为敏感。芥子气会导致不同程度的结膜炎和角膜炎甚至造成角膜坏死、穿孔，眼球萎缩失明。芥子气还会导致人体发生癌变。
芥子气与DNA发生反应
芥子气对人体的毒性包括基因毒性和细胞毒性。它在体内主要与核酸、酶、蛋白质等生物大分子结合，特别对DNA的烃化作用是引起机体广泛损伤的生物学基础。芥子气对DNA的攻击有双烃化和单烃化两种方式，双烃化可能使DNA丧失模板功能或使DNA分子结构和生化功能改变，而单烃化可使DNA分子链上出现空隙，复制和转录过程可能会有错误碱基掺入从而引起突变、癌变和畸变。
芥子气对细胞的毒性可通过3种途径：一是抑制细胞的有丝分裂，引起染色体损伤；二是抑制蛋白质和DNA的合成，使二者失去平衡，细胞增大，最终崩解死亡；三是使DNA链断裂，在酶的作用下细胞发生病理改变。此外，芥子气通过与氨基、羧基、酶发生反应对蛋白质和酶造成损伤。
如何应对芥子气中毒？
一旦发生芥子气中毒应当迅速脱离现场，将伤员移至通风良好处，脱去衣物，温水冲洗全身。如眼睛受伤先用温水冲洗，并用浸泡2%苏打水的纱布包敷。煤油、酒精可溶解芥子气，漂白粉、双氧水可对毒气有一定程度的中和作用。遗憾的是目前医学上对芥子气中毒的治疗以防止感染为前提，并无特效药物可以治疗。
