斯巴達的列奧尼達斯站在他的300名勇士面前，面對著世界上從未見過的最強大的軍隊。他的敵人的使者要求他把他的武器放在波斯神王的腳下。
列奧尼達簡潔地回答道:“來吧，把他們帶走。”
波斯戰爭(公元前490-449年)，也被稱為希臘-波斯戰爭，是一個龐大的世界性帝國與希臘南部一小部分城邦之間的戰爭。
這場衝突深刻地影響了古典希臘身份和文化的發展，在西方文學和神話中留下了鮮明的痕跡。相比之下，波斯阿契美尼德帝國的故事相對來說被忽視了，這掩蓋了偉大的中東文明的重要性。
阿契美尼德王朝
第一個由阿契美尼德王朝統治的波斯帝國發展迅速。
在其鼎盛時期，它可能統治了世界上一半以上的人口。
它開始於公元前550年左右，波斯國王居魯士大帝推翻了統治的米底亞人，接著征服了巴比倫尼亞和莉迪亞(現在在土耳其)，使愛奧尼亞的希臘人處於波斯的統治之下。
居魯士的繼任者岡比西斯二世和大流士將帝國擴張到埃及和巴爾幹半島，色雷斯和馬其頓讓波斯人在歐洲立足。
阿契美尼德建立了波斯統治，作為後來帝國的典範。
儘管幅員遼闊，但這個國家接受了一定程度的多元文化主義，允許被征服的民族保留宗教、語言和文化的自由。
他們對基礎設施進行了投資——就像羅馬人一樣，波斯人修建了一個道路網絡來維繫帝國的統一；還投資了軍隊，並將行政權力下放到地方省份。
在阿契美尼德統治下，中東第一次統一在一個單一的保護傘下。
公元前499年，雅典和埃列特亞支持伊奧尼亞人反對波斯統治的起義，但沒有成功。大流士的反應是入侵希臘大陸，但在公元前490年的馬拉松戰役中被雅典人和他們的盟友擊敗。他計劃了一次更大規模的入侵，但直到他死後，他的兒子薛西斯才開始集結一支龐大的軍隊來執行這個計劃。
賽魯士大帝
阿契美尼德帝國的創始人是賽魯士二世，後來被稱為“賽魯士大帝”。
據傳說，他為了贏得波斯軍隊的支持，讓他們花一天的時間清理荊棘叢，然後舉行宴會，然後問為什麼他們仍然是米底亞人的奴隸，而通過支持他的起義，他們可以過上奢侈的生活。
大約十年後，他征服了美狄亞，征服了小亞細亞的薩迪斯和莉迪亞。七年後，他征服了巴比倫，轉移了幼發拉底河，並帶領他的軍隊沿著乾涸的河床進入這座偉大的城市。
這次勝利給他帶來了新巴比倫帝國的領土，包括亞述、敘利亞和巴勒斯坦。
他把猶太人從巴比倫的奴役中解放出來，允許他們重建耶路撒冷的聖殿。
希臘作家色諾芬視他為理想統治者的典範。居魯士於公元前530年死於中亞戰役。他被埋葬在他在波斯的帕薩加代建造的王宮裡的一個大墳墓裡。
謊言之父
古希臘歷史學家希羅多德既是歷史之父，又是謊言之父，是格列柯派戰爭的主要來源。
希羅多德估計薛西斯的陸軍有170萬人，但現代歷史學家認為這個數字最多接近20萬人。
公元前480年，第二次波斯入侵被列奧尼達和他的300名斯巴達人在塞莫皮萊的英勇抵抗和希臘海軍在阿爾特彌斯頓的抵抗所阻擋。
後來，雅典海軍引誘波斯艦隊在薩拉米斯落入陷阱。薛西斯回到波斯，留下一支龐大的軍隊繼續戰鬥。
但在公元前479年的普拉塔戰役中，希臘人在斯巴達人的帶領下打敗了波斯人，波斯人也在麥卡爾輸給了斯巴達人。
希臘人的成功也許可以歸因於薛西斯在海戰失敗後，在維持其龐大軍隊的供給和支持方面的困難，儘管希羅多德將其歸因於他們事業的道德優越性。
迪利安聯盟
希臘人現在開始進攻，組成迪利安聯盟來對抗波斯。公元前449年，波斯人終於結束了和平，承認了愛奧尼亞國家的獨立。
波斯戰爭加強了希臘人的身份認同，增強了文化和軍事信心，其中最重要的是在雅典。
雅典的崛起引發了與斯巴達的衝突，導致了公元前431-404年的伯羅奔尼撒戰爭。
波斯帝國已經達到了擴張的極限，但在公元前331年被亞歷山大大帝擊敗之前，它仍然很強大。
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