春秋初期，各诸侯国都乘机扩张势力。楚文王（熊赀）时，楚国势力日益强大，汉江以东各小国都纷纷向楚国称臣纳贡。
可是，有个小国叫蔡国，仗着和北方大国齐国有姻亲关系，就自以为有了靠山，不买楚国的账。
于是，楚文王怀恨在心，一直想找个借口灭了蔡国。
祸起红颜，蔡国覆亡。当时，蔡国和另一个小国息国关系很好。蔡国君主娶了陈国的女子为妻，息国君主也聘了陈国美丽的公主息妫为妻。鉴于这种关系，蔡、息两国经常往来。
息妫夫人出嫁时，路过蔡国。蔡国君主久闻其芳名，欲一睹其芳容。
于是，蔡国君主以姊妹见面为由，设宴招待中途路过蔡囯的息夫人。没想到，息夫人的美妙身材、艳丽容貌、超凡脱俗的气质，让蔡国君主痴迷到了难以自持：两眼迷离、行止错位、言辞暧昧。
起初，息夫人非常感激蔡国君主之盛情。可是，在宴席过程中，却发现蔡国君主是如此轻薄不尊，既感到很意外，也很生气。息夫人强忍怒火，勉强应付完了蔡国君主的招待活动。
息夫人到了息国之后，见到了息国君主，情不自禁地哭诉了自己遭到的侮辱，大骂蔡国君主不是东西。当息国君主问明情由之后，大发雷霆，并发下誓言，假以时日，定雪此耻辱。
蔡国与息国闹矛盾的讯息，传到了楚国。熊赀听到蔡、息两国不和的消息后，非常高兴。他认为消灭蔡国的时机已到。于是，熊赀派人与息国君主联系。
自夫人受辱后，一直苦于没有机会雪耻的息国君主，见楚国主动联系自己灭蔡，不由得喜上眉梢。同时，灵光一闪，息国君主想到了一条妙计。
于是，息国君主向熊赀献计说：楚国假意讨伐息国，息国就向蔡国求救，蔡国君主肯定会发兵援救息国。这样，楚国军队在外围、息国军队在内部，两国军队夹击蔡国军队，那时蔡国军队必败无疑。
熊赀闻听大喜，立即调兵遣将，假意攻打息国。
蔡国君主收到息国求援的信函后，心想，不为国君主，也得为息夫人。机缘巧合，也许能再见佳人。于是，蔡国君主马上亲自率军援救息国。
可是，当蔡国君主率军来到息国都城时，城门却是紧闭的，派士兵喊叫也无人理睬。怎么回事？蔡国君主有点懵了。
这时，有人向他报告，息国境内发现楚国军队。蔡国君主瞬间明白了，上了息国的当了。情急之下，蔡国君主率军急退。可是，晚了，已然来不及了。
楚国大军包围了蔡国军队，息国的大军也已杀出城来，把蔡国军队包了饺子。
抵抗是徒劳的，无奈之下，蔡国君主成了楚文王的俘虏。
害人害己，息侯成囚。蔡国君主被俘之后，异常痛恨息国君主。就不怀好意地对楚文王说：息国君主的夫人，是一个绝代佳人，大王应该见一见。
蔡国君主的这句话刺激了好色的楚文王。于是，熊赀就以巡视刚被楚国打败的蔡国为名，率兵顺道来到了息国。
息国君主一见熊赀来了，赶忙亲自迎接，并设盛宴款待。
在宴会上，熊赀趁着酒兴说：我帮你打败了蔡国，俘虏了蔡国君主，洗雪了你的耻辱，你怎么不让你的夫人给我敬酒啊？
息国君主一愣，面有不悦之色。但不好驳了楚文王的面子，只得让息夫人出来，向熊赀敬酒。
熊赀朦胧的醉眼一见息夫人，立马呆直了——果然是天姿国色！魂不守舍的熊赀暗自揣想：此女应该是寡人的。
第二天，熊赀举行宴会，答谢息国君主的盛情款待。
息国君主虽然知道熊赀眼馋自己的夫人，但也就是仅此而已。于是，息国君主就爽快地应约而来。
就在息国君主吃喝得正痛快、高兴之时，熊赀事先埋伏好的武士出来了。这会轮到息国君主傻眼了，也成了楚文王的俘虏。
熊赀不但又得到了一个国家，还得到了心仪的美人。于是乎，心满意足的楚文王起驾回国了。
息国君主本想借楚国之力消灭蔡国（借刀杀人），以报私仇。结果，害人害己，自己却被楚国捎带上了（顺手牵羊），导致国破家亡！
