在晚晴的落後與封閉中，鴉片成為了外來物打開中國近代大門的工具。並從而換取了大量的銀兩，更可怕的是幾乎麻醉了整個清王朝上下，危害延至民國時期。可以說是加劇了晚清滅亡的因素之一，上至皇帝，下至平民百姓，都深受其所荼毒。據悉當時萬曆、咸豐等清朝皇帝，也都在私底下吸食鴉片。
林則徐虎門銷煙一直是歷史考試的重點，也許現在的人們不理解這件事的重要性，但是在當時看來，這是一件極有劃時代意義的壯舉。早在虎門銷煙以前，龐大的中國好似被鴉片控制住了一般，上至皇權貴族下至平民百姓，都成為了鴉片的俘虜。
早在清朝初期，中國一直是處於自給自足的狀態，不僅僅如此，在國際貿易上，中國的一些商品也是深受國外人的歡迎，為了改變這種局面，當時的英國人便將鴉片輸入到中國，並誘導中國人從此走向一條吸食鴉片的不歸路。一開始，鴉片還算是一種奢侈品，只有那些王權貴族才能享用，因為吸食鴉片會給人帶來暫時的享受，因此一時間，人們便將吸食鴉片的這種行為當作了一種社會潮流，隨著這股熱潮的影響，各地也漸漸的開了煙館，只要有錢，便可以在煙館裡享受鴉片所帶來的快感。
毫無疑問，鴉片是一種能讓人上癮的精神麻醉劑，一旦吸食上癮後，便難以戒除。而且長期食用後，不僅僅是會對人的身體有著極大的損傷，還會讓人失去理性，嚴重的出現精神問題。所以在晚清時期，各地也出現了許多的癮君子，對於他們來說，飯可以不吃，但鴉片絕不可少，甚至哪怕是傾家蕩產，也要選擇躺在煙館裡吞雲吐霧。
男人吸鴉片，吸食鴉片後，可以初致欣快感、無法集中精神、產生夢幻現象，導致高度心理及生理依賴性，長期使用後停止則會發生渴求藥物、不安、流淚、流汗、流鼻水、易怒、發抖、寒戰、打冷顫、厭食、便秘、腹瀉、身體捲曲、抽筋等戒斷症，身體消瘦如枯柴。
最讓人可怕是，當時在清政府的軍隊中，竟也有不少的人選擇了吸食鴉片，他們整日的拿著大煙槍，終日恍恍惚惚，頹廢的不問世事。敢問對於這樣的軍隊，在面對西方列強們的侵略，又談何戰鬥力呢。
據統計，在十九世紀的中期，清朝已經超過了數百萬人吸食過鴉片了，白花花的銀子便就這樣落入了列強們的口袋中，而對於那些普通的百姓，為了獲得足夠的錢去滿足自己吸食鴉片，也竟做出了可恥的賣妻行為。另一方面，對於那些不幸染上鴉片的女性，她們在鴉片的作用下，竟也不惜出賣自己的身體，實屬可憐可悲可恨！
而當時吸食鴉片最具代表的女性人物，就是鼎鼎大名的慈禧太后。
這不得不說是大清晚期的悲哀了，任人玩弄的女性就如同任人宰割的大清，只能在西方列強的擺佈下出賣主權。這鴉片腐蝕人們的金錢乃至精神，這樣的事件是我們必須牢記的歷史教訓。
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