一般而言電磁脈衝（EMP）對生物體沒有任何影響，但在電磁脈衝發生時靠近電力及電器設備等足以大量聚集電磁脈衝波物品的生物體可能因瞬間超高電壓而灼傷、休克甚至造成死亡。
武器應用 ：現在，電磁脈衝武器主要被分為核爆電磁脈衝武器與非核電磁脈衝武器兩種。 空間核爆炸的幾次試驗已揭示出：核電磁脈衝效應的大小，炸彈當量的影響比核空爆高度的影響要小。在高度60英里處產生100千噸空爆時，造成 EMP 破壞區可以遍及半個美國。
在高度300英里處同樣當量的爆炸，則EMP破壞區可以遍及整個美國另加上墨西哥與加拿大的大部分地區。由一種(純理論)微當量核裝置產生的伽瑪脈衝用來產生可控制的EMP效應。被EMP脈衝打擊的電器件經受從外沿上的暫時電子破壞直到近中心的過壓摧毀。現代半導體器件，特別是基於MOS技術的那些器件(例如商用計算機)由於瞬變高壓而最易損壞。地面長線路(例如電傳輸線)充當EMP脈衝的巨大天線。因此，電源傳輸網絡與通迅網絡是極易損壞的。它們很可能被EMP脈衝所摧毀。
任何含半導體的電子設備包括機載平臺的系統都可能被電磁脈衝關閉或燒燬，除非該系統採用笨重而昂貴的電磁屏蔽、良好設計的濾波器和仔細接地等措施來加以完全保護。核武器空爆產生的電磁脈衝是一種極有效的區域武器。毫無疑問，它將破壞城市基礎設施。更靈活的EMP武器系統既可用微當量核武器(當量低於2千噸)、常規爆炸驅動的EMP裝置，又可用等離子技術來產生EMP。微當量核武器或常規EMP裝置可作為炸彈[可能裝到航天飛機(TAV)上]或作為導彈彈頭投到目標近處。但是，EMP對電、電子設備的破壞效應是不可預見的，這些EMP“打擊”力量最好用來對付依靠複雜電子設備的敵方平臺與設施，特別是敵方的指揮、控制與通迅系統(戰略目標)和敵方的空防系統(作戰目標)。
配備EMP彈頭的導彈也是戰鬥中獲取空中優勢的有效武器，因為現代高性能的戰鬥機緊緊依靠複雜而易損的電子設備。核爆產生的 EMP效應的主要麻煩是它會破壞有效範圍的所有電子設備。脈衝以無方向性的方式傳送並覆蓋行星區，它可能破壞友軍的設備，也可能對敵軍造成影響。使用核驅動EMP武器的另一個障礙是世界都厭惡核武器，特別是軌道上的核武器。一旦核彈在太空爆炸，它所產生的帶電微粒容易被地球的範愛倫輻射帶俘獲。凡經過輻射帶附近的衛星都會受到強烈的輻射照射，從而瓦解或摧毀屏蔽薄弱的衛星。帶電粒子會在輻射帶中停留很長一段時間，敵友都同樣不能利用該空域。
