“柏拉图式的爱”（Platonic Love） 常常被人们用来形容一种高尚的、纯粹的、精神的恋爱关系。间或我们还用它来戏谑的形容一下在贫困状态下的坚守的爱情，或者全然没有身体接触的爱情。这样一种理解在某种程度上确实可以说是源自于柏拉图对精神的强调，但是毕竟与柏拉图真正有关“爱”的思想相去甚远。
那么，真正的“柏拉图式的爱”究竟是什么样子的呢？
爱会让人变成诗人
柏拉图的“爱”不止是某种人间恋爱的关系，而是一位极具威力神明或者精灵。
在《会饮篇》中，与会的客人们讲述了各种关于“爱神”的神话：它是最古老的，因为它与天地共生；它又是最年轻的，因为它只与年轻人同在。它如食盐一般平凡，但也如黄金一般珍贵。它通彻天地，调和一切，令万物兴旺。它还能令众神启迪诗人和音乐家，让他们产生灵感。它甚至拥有穿越阴阳的能力，使得众神感动，能够令死人复生。而在众人讲述完各自了解的神话之后，苏格拉底站出来讲述了一个他所知道的有关“爱”的神话：
当美神阿弗洛狄特诞生之时，众神举办了一个宴会，“贫乏女神”（Penia）前来乞讨，因为她对“富有”的渴望，便与酒醉之后的“机巧之神”（Poros）生下了“爱”，而“爱”也成了美神阿弗洛狄特的一个仆人。这则故事实际上告诉了我们爱的真面目，它往往是不理智的（酒醉），它渴望的是自身所没有的（贫乏），并且总是会想方设法的去实现自己这种渴望
（机巧）。又因为“爱”与“美神”是一同诞生的，因此它最渴求的便是美，也正因如此它甘心为美所驱使（仆人）。不过，也正因为“爱”是对美的渴望，恰恰意味着其自身缺乏“美”，故而它是丑陋的，不足以被称为神（theos），而只能是一个“精灵”（daimon）。 在柏拉图看来，或许爱并不是美的，而是丑的可爱
依照柏拉图所言，“精灵”本是指“黄金时代”的人类，而这些人类的灵魂在死后便成为了众神的仆从。这个角色十分相似于基督教信仰中的天使，众多半神往来于人间和神界，实现众神的意愿并为凡人提供指引，“爱”同样也是扮演着这样的一个角色。尤为有趣的是，柏拉图认为古希腊语中的“英雄”（heros）一词便源自于“爱”（Eros），因为英雄们都是神和人结合的产物，都是半人半神的角色。
柏拉图的“爱”也不仅仅是恋爱关系，还是一种神秘的宗教体验。
苏格拉底说，他所知道的“爱的神话”乃是由一位叫做狄奥提玛的女先知所传授的，这个女先知不仅仅告诉了他这个故事，同时还告诉了他一套如何通过“爱”进行修炼的方法。
不得不说，这反而有些接近柏拉图的想法
在柏拉图看来，人们的各个感官之中，以视觉最为发达，而视觉则是最能发现美的感觉。因此，人们通过观个体的美的事物（包括人体的美），并对其产生爱慕之心，便会逐步掌握美在普遍事物之中的存在，而最终爱美的人类灵魂将会在某一刹那瞥见超越躯体和世间的“永恒之美”——柏拉图的这样一种说法，不禁让我们想起来佛教所谓的“顿悟”。一旦人的灵魂得窥这种天界之美，那么它就会回想（memoria）起它自己在天界的生活（柏拉图认为人的灵魂是来自于天上的），它就会回想起在天界自己所追随的某一位神明，并因此想要在生活中变得与这位神明更加相似。例如，追随过宙斯的灵魂就会具有指引他人的哲学家气质，追随过赫拉的灵魂就会变得更加统率全局的王者气质。
对于这样的一种天界之美的爱还会使得人们进入到一种“迷狂”（mania）的状态。然而这样的一种迷狂并非是神经质的癫狂，而是一种类似于获得灵感的状况——在这种状态之中，诗人能够写出无与伦比的诗歌，画家能够画下难以言喻的画作，勇士能够获得无与伦比的力量，而先知则能够说出神秘的预言。
总而言之，我们可以看到柏拉图有关“爱”的思想，并非是一种对于男女情爱的讨论，它实际上是一整套的宗教哲学，甚至于包含了一种类似于佛教修炼的法门。柏拉图就认为，人们的灵魂经过“爱”的滋润之后，便会重新获得它失去的翅膀，飞回到众神身边。不过这也并非是可以一蹴而就的事情，苏格拉底就说过，哲学家的灵魂要在三千年的不断转世过程中，三次选择修炼这种“爱”的哲学，方才可以做到这点。
看来一段爱情要想修成正果，真的需要三生三世的缘分啊。
