皇帝的廟號是指皇帝死後，在太廟裡對其進行祭祀時的稱呼，廟號寫在神主木牌上。唐代史學家劉知幾認為這種制度始於商朝，盛行於漢朝。開國皇帝一般稱為“祖”，例如漢高祖、唐高祖、宋太祖、明太祖，繼承者一般稱為“宗”，例如著名的唐太宗李世民、宋太宗趙炅、宋高宗趙構等等。不過清王朝卻很怪，出現了三個祖，分別是清太祖努爾哈赤，清世祖順治，清聖祖康熙。其他王朝都是一個“祖”，為什麼清朝就有三個呢？
清朝疆域圖
自從先秦以來實行皇帝和大臣的諡號以來，除了秦代例外，其他的都是按照這一思路展開。秦始皇認為皇帝的諡號是“子議父”、“臣議君”，有挑戰皇權的嫌疑，因此把它廢除了，而是別出心裁的選“三皇五帝”中的“皇帝”二字作為稱號。後來漢朝恢復了諡法制度，漢高祖劉邦雖然是無賴出身，但智謀，用人都很出色。建國後，採用休養生息之寬鬆政策治理天下，讓士兵復員歸家，豁免其徭役，重農抑商， 恢復殘破的社會經濟，穩定封建統治秩序。不僅安撫了人民，也促成了漢朝雍容大度的文化基礎。作為秦後統一中原第一人，劉邦功不可沒，所以後人給諡號高皇帝，廟號太祖。
漢高祖 劉邦
廟號最初非常嚴格，按照“祖有功而宗有德”的標準，開國君主一般是祖、繼嗣君主有治國才能者為宗。皇帝的諡號則是根據其生前事蹟和功績給予的評價，諡號往往是大臣們集體議定的。從漢高祖開始，到宋朝建立，每個朝代都是開國皇帝稱“祖”，其他皇帝都是稱“宗”。
元世祖 忽必烈
到了元代，這種稱號開始有所改變，元朝和明朝皆有兩個皇帝稱祖。元世祖忽必烈開創蒙元帝國，統治古代最大疆域，被稱為“元世祖”，而他在建國後，追諡成吉思汗鐵木真為元太祖。而明代，明成祖朱棣也是被嘉靖皇帝篡改，嘉靖為了強調自己繼位的合法性，硬是把朱棣的太宗改成了成祖。元明名義上是有兩個皇帝稱祖，但都是被自己子孫追諡的。
清聖祖 康熙
在清朝，竟然就有了三個稱“祖”的皇帝，努爾哈赤稱清太祖、順治稱清世祖、康熙稱清聖祖。按照開國曆史皇帝稱祖，努爾哈赤建立了後金，他是大清帝國的開創者和奠基人。沒有他的開創之功，就沒有清朝，努爾哈赤稱清太祖實屬名歸。順治帝是清軍入關的第一個皇帝，也是大清遷都北京宣誓統一中國皇帝，稱清世祖也情有可原。清太宗皇太極，改國號後金為清，都未敢稱“祖”。
而康熙卻也稱清聖祖卻讓人不能接受，《清史稿·聖祖本記》最後評論曰，康熙是“經文緯武，寰宇一統，雖曰守成，實同開創焉”，所以康熙是祖，聖祖。歷史上比康熙出名的皇帝多了去了，漢朝漢武帝、唐太宗李世民、明朝明太宗朱棣等，論文治武功都不比康熙差，卻未曾有稱“祖”著。康熙稱祖實屬不對，為後世吐槽！
