喬集鄉大朱寨村香椿培育棚裡，工人正在為新培育的3號香椿苗床加溼。本報記者 劉建讜 攝
香椿芽是春天香椿樹上最嫩的葉子，被稱為“樹上蔬菜”。虞城縣喬集鄉大朱寨香椿芽是豫東名特產品、宋代貢品，相傳已有一千多年曆史。如今，該鄉通過招商引資引進新品種和專業技術人才，提升了當地香椿的質量和種植技術。
《歸德府志》載，大朱寨椿芽以“肥嫩、香味濃、油汁厚、葉柄無木質，清脆可口”而美名遠揚，尤以穀雨前椿芽品質優良，芽頭鮮嫩、色澤油光、肉質肥厚、清脆無渣，營養價值很高，還具有較高的藥用價值。早在宋代，大朱寨椿芽即為貢品，每年穀雨前後，驛者馱上上等鮮椿芽，馬不停蹄趕往汴京（今開封）。明清時期，大朱寨椿芽更是聞名海內，每年春季，各地遊人都到黃河大堤品嚐鮮椿芽。
“大朱寨香椿”的由來和黃河大堤密切相關。黃河自黃土高原沖積而下，在平原地區稱為“八百里懸河”，而位於黃河故道南岸的大朱寨是烽火十三寨第一寨。明萬曆年間黃河曾在大朱寨決口，十幾萬人用了幾年時間才把決口堵上。為防後患，官府在黃河大堤南又修建了一層防護堤叫二堤，在大堤和二堤中間的這方土地土壤肥沃，年年五穀豐登，特別適合香椿生長。這一帶的農民家家都有種植香椿的習慣，這裡的黃河故道香椿便叫大朱寨香椿。
採摘椿芽宜早不宜遲。豫東有“穀雨前椿芽嫩無絲，穀雨後椿芽生木質”的諺語，《歸德府志》也有“春初芽發，早採者貴，晚則質老味淡，尤以穀雨前後為佳”的記載。成年香椿樹一年可採收兩次，第一次在穀雨前5—6天採摘，為頭茬椿芽，品質最佳；第二次在穀雨後5—7天採摘，為二茬椿芽，品質次之。幼樹一年採一次。百姓多在早晨或傍晚採摘椿芽。
春來第一鮮，莫過於香椿。大棚香椿芽上市早，因種植成本高產量少而成為百姓餐桌上的“貴族菜”。在大朱寨村香椿種植基地裡，香椿芽被綁成一小扎，蓋上保鮮膜放在一次性托盤裡，每份1—2兩重，顏色深紅鮮嫩，讓人饞涎欲滴。“現在是椿芽最嫩的時候，很受歡迎。”河南大朱寨香椿種銷總經理陳君說。大朱寨香椿芽，紅葉、紅梗、紅芯，鮮嫩爽口，營養豐富，老少皆宜。而反季節大棚種植，把香椿芽提前到了春節上市，上市時沒有同類產品大批量競爭，需求大，價錢高。頭年育苗，年底即可長出嫩芽，頭茬香椿趕在元旦上市，能銷售三個月時間，400平方米的大棚可收入十幾萬元，前景十分樂觀。
“大朱寨村現有香椿棚8個，佔地10餘畝，計劃再流轉200畝土地用於香椿育苗，形成香椿培育基地，沿河道栽植香椿樹5000畝，使之成為喬集鄉特色產業。”該鄉黨支部書記王琪說。
