咖啡因，早起的提神，午後的回魂，學生的備考之火，社畜的加班之光。
長久以來，作家、科研工作者和程序員等群體對咖啡因的依賴，似乎使大眾很容易將其與需要創造性的工作聯繫在一起。然而，相關研究的缺乏使我們無法篤定咖啡因能提升創造力。
為此，阿肯色大學的Zabelina等人開展了針對咖啡因對創造性思維影響的研究，結果發表在今年三月的《意識和認知》（Consciousness and Cognition）期刊上。他們發現，儘管咖啡因能幫助提升解決問題的能力，但是，在面對需要新點子的任務時，咖啡因就愛莫能助了。
咖啡因作為一種中樞神經系統興奮劑，能夠通過與腺苷受體競爭性結合等機制，刺激神經元活性，間接影響多巴胺等的釋放，從而增強注意力和認知控制，而這兩者與前額葉皮質活動呈正相關。有研究表明，較低的前額葉皮質活動能夠促進創造性地解決問題的能力，絞盡腦汁也想不出的辦法可能在放鬆時翩然而至，就像阿基米德在泡澡時想出用水測算皇冠的體積。
但對產生創新想法的能力來說，增強的認知控制和自發想法缺一不可，而這就要求前額葉活動的增加和大腦默認模式網絡之間的動態耦合。咖啡因被證實有增強注意力和認知控制的效果，因此，它對這兩種思維能力的影響可能也是不同的。
與上述兩種能力對應，Zabelina等人分別定義了聚合和發散思維（Convergent thinking and divergent thinking），前者要求解決問題時，通過整合經驗和信息，得出合乎邏輯的方案；而後者則是跳出框架思考，產生新穎、有趣的點子。
實驗中，88名志願者被隨機給予200毫克的咖啡因藥丸和等量安慰劑，並隨後完成測試聚合思維、發散思維和工作記憶的標準認知測試。
聚合思維任務中，志願者被要求由三個看似無關的單詞聯想到第四個單詞，要求與前三者均有某種聯繫（Compound Remote Associates）。他們還需回答這個單詞是靠靈光一現，或是逐步分析得到的。
而發散思維任務則要求志願者回答非常規問題和補全殘缺的圖畫，以此測試其在語言和圖像上的創造力（Abbreviated Torrance Test for Adults）。此外，研究者還調查了志願者對咖啡因效應的預期和服用藥丸前後的情緒。
研究發現，咖啡因可以改善志願者在聚合思維任務中的表現，但是對發散思維和工作記憶沒有影響。此外，咖啡因還可以減輕悲傷情緒。
不過，作者也承認，實驗中測試發散思維的方法重點在於志願者能想出的回答數量，而忽視了回答的創意程度，未來或許可以通過引入新的測試方法來彌補，例如考察志願者創造比喻和幽默段子的能力。
此外，個體對咖啡因的攝入速率和耐受程度也可能影響實驗結果。但總體來說，適度攝入咖啡因對工作能力是有益無害的——在辛勤工作之餘，不妨來上一杯美式吧。
參考文獻
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作者：狼顧
審校：阿莫東森
