1975年，周黑鴨的創始人周富裕出生在重慶合川，出生的村是一個貧困的小山村，從小家裡就希望他長大能掙錢，不受貧窮的苦，從他的名字中就可以看出。再後來上學實在窮的掏不起學費，就連小學都是斷斷續續的上，到最後就直接輟學出去幹起了農活。
一直在家鄉幹了很多年的農活，在1993年時，周富裕離開了家鄉，踏上廣州的路程，到了廣州到別人老闆手下幹了一年的泥瓦工，後來在這干時間長了，周富裕意識到這樣幹根本沒出路。
於是就去找了湖北武漢的大姐，當時他的大姐在大街上擺醬鴨攤，於是他就跟在後面做了起來，每天幫助他的大姐經營鴨子鋪，在這期間凌晨三點起床都是很正常的事，每天早起幫店裡滷鴨子。
就這樣過了一年，1995年的時候，當時20歲的周富裕也開起了攤子，在武漢市一個農貿市場開了一家滷菜店，不得不說他對食品味道上有很強的天賦，產品都是自己慢慢調試出來的，店裡所有的菜品在當時都是獨一無二的，他在當地發明了一種獨特的滷鴨產品，於是把他的小店命名為“怪味鴨”。
當時周富裕憑藉著這種又甜又辣的味道，一度收到了當地人的熱捧，並且這種甜辣的味道開始傳遍了大江南北，憑藉這一獨特的味道，“怪味鴨”在當時給周富裕賺了不少的錢。
後來，周富裕開始直接往酒店裡送貨，這是受到了當時溫州一個老闆的影響，有一次外出他看到這個溫州老闆當時店鋪賣鴨子的同時，還往酒店裡供貨，一天賣出的鴨子大大增多，這給周富裕得到了啟發。
於是他找了酒店談合作，事情最後是談成了，但是問題也隨之而來。在當時和酒店合作並不是一件容易的事情，周富裕確實給酒店共了不少的貨源，但是尾款酒店當時要麼賒賬要麼就是拖賬，酒店的帳並沒有那麼好要。1996年春節前，周富裕又去要了一次帳，結果帳沒要到反而和酒店保安發生了不愉快。
沒辦法，周富裕只能停止了與酒店的合作，這時他發現旁邊的滷鴨店生意比他的好太多，經過他查看後才發現原來是因為，旁邊那家店賣的比自己便宜了，於是他把價格降了一些，比市場上便宜5毛錢，並且將一隻整鴨分開買，鴨翅膀、鴨脖、鴨掌單獨賣，這一創新立刻引起了消費者的關注，利潤直接就翻了三倍。
後來2000年時，由於周富裕的怪味鴨已經小有名氣，於是市場上接二連三的出現了很多的“怪味鴨”，自己的生意受到了很大的影響，並且怪味鴨的口碑也受到了影響，周富裕這才意識到是品牌的辨識度太低了，於是將“怪味鴨”改名成了“周黑鴨”，並且花了不少錢設計了一個品牌形象，這才解決了問題。
到了2003年，準備擴大經營的周富裕去了北京，結果就遇到了非典，特殊時期家禽類的店鋪嚴查，就這樣三十萬的款項打了水漂。於是又走起了加盟店的模式，但是後來加盟的店鋪多了，店小所以質量無法一一把關，結果出現了一些質量問題。
於是周富裕一狠心收回所有的加盟店，只開直營店。到了2016年11月，周黑鴨在港交所成功上市，值達到151億元，周富裕的身價超過了86億元人民幣。如今的周黑鴨已經開遍了城市的大街小巷，他面對的群體從白領到小孩，佔領了極大一部分的市場份額，這離不開他這顆聰明的頭腦。
