1964年10月31日出生在陝西省西安市，1986年畢業於清華大學物理系，並於同年考取李政道獎學金赴美留學。1993年在麻省理工學院獲得博士學位後，在麻省理工學院繼續博士後研究，1996年8月手持風險資金回國創建了愛特信公司，公司於1998年正式推出其品牌網站搜狐網，同時更名為搜狐公司，他就是張朝陽。
十幾年前，互聯網1.0時代，搜狐是三大門戶網站之一（騰訊網2003年才創建）。是行業內的無可置疑的霸主，張朝陽當時在業內的地位就如同現在的騰訊馬化騰一般，被封為“互聯網教主”。 2008年可謂搜狐最鼎峰的時候，一度拿下北京奧運會贊助商的資格，全國上下都充斥著“看奧運，上搜狐”的氛圍，搜狐的市值也首次超越新浪。 可是他的成功很快讓他達到了忘我的境界；張朝陽曾狂妄到自我形容：有錢又有名的第一人。
在知乎有離職的搜狐人透露，搜狐員工女性居多，而且相貌出眾；張朝陽也曾公開稱，搜狐不看重學歷，更看重能力。也許張朝陽骨子裡天生適合娛樂圈，他和嫩模、女明星和美女前臺總有說不完的故事。曾經周鴻禕一句“張朝陽有很多90後女友”，道出了張朝陽人生的另一面，50多歲的張朝陽依然是個少年。
搜狐集團一直奉行“好人文化”管理鬆散，獎懲不明。導致好多人才的流失。古永鏘、王小川、龔宇、韓坤、陳一舟、李善友；最後都相繼離開，他們沒有成為“搜狐系”，分別創立了優酷、搜狗、愛奇藝、秒拍、人人網、酷6。除了沒落的人人網，市值基本都是搜狐的幾倍。因為張朝陽的傲慢、自大，沒有使“搜狐人”變成“搜狐系”，不然搜狐也可以躋身BAT行列了。
古永鏘（優酷創始人，曾是搜狐的總裁兼首席運營官）
陳一舟（千橡互動集團創始人）
.曾經的馬雲求職被他拒絕，騰訊初期馬化騰找他賣掉QQ他拋出一段經典語錄，“你這個東西，我找幾個大學生不超過三個月都比你做的好，根本就不值五十萬。”2012年還在襁褓中的“今日頭條”曾與他有過接觸最後沒有談攏。這些機會使他錯過了繼續保持霸主的地位。不過搜狗的上市使張朝陽稍微穩住了陣腳，雖然張朝陽失去了往日的風光，但還有搜狐、暢遊、搜狗三個在紐交所上市的互聯網公司；若抓住下一個時代的風口，說不準會重振搜狐。
曾經的部下李善友表示，在搜狐的人沒有不罵張朝陽的，可離開搜狐後，都開始懷念他；搜狐能夠培養出如此多“搜狐系”獨角獸，離不開張朝陽的寬鬆信任的空間。
搜狐曾經輝煌過，張朝陽曾經自戀過，迷失的張朝陽錯過了移動互聯網的黃金十年；曾經遭遇網易、新浪的夾擊，也遭遇過互聯網的泡沫；能從抑鬱症裡走出來，忘記曾經的輝煌，張朝陽艱難的走過來了。
