最近，新冠肺炎疫情已經蔓延到全世界，愈演愈烈，在某些國家和地區有失控的跡象。照此勢頭髮展，很可能成為一百年以來最嚴重的大瘟疫之一。
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有人在互聯網上聲稱，大瘟疫似乎是人類受到的一種“詛咒”，每一百年就要出現一次。該觀點列舉了四百年來的四次傳染病大流行，認為這是一種驚人的巧合。四次大瘟疫分別指1720年的法國馬賽鼠疫、1817年的霍亂大流行、1918年的西班牙流感和這次新冠肺炎疫情。
前三次大瘟疫中，西班牙流感臭名昭著，其他兩次可能有人不知道。
與14世紀席捲歐洲的黑死病不一樣，爆發於1720年的馬賽大瘟疫是一場腺鼠疫，從馬賽蔓延到周邊地區，兩年時間內共造成10萬人死亡；1817年，一場起於印度的霍亂疫情肆虐了好幾年，傳到阿拉伯地區，波及地中海沿岸，死者不計其數；1918年起源於美國的“西班牙流感”極其嚴重，肆虐全球，奪去了2500萬到4000萬條人命。
西班牙流感期間的一個美國軍營
這樣看來，連同現在的新冠病毒疫情，差不多就是每百年一次大瘟疫，非常巧合。
不過，這只是“詛咒論”傳播者耍的一個小把戲，以偏概全而已。不論細菌還是病毒造成的疫情，才不會挑時機發作，更不存在所謂的“詛咒”。瘟疫作為長伴人類的一種災難，一向是出其不意地發作，哪有那麼多巧合。
且不說1770年莫斯科曾被可怕的黑死病襲擊，整個城市陷入癱瘓。後來的幾次世界性大瘟疫，“詛咒論”者故意不提。1817年的霍亂大流行只是第一次發作，接下來的100多年裡又爆發了6次，每一次都破壞驚人。
霍亂弧菌
霍亂是霍亂弧菌引起的一種急性腹瀉性傳染病，直到今天仍然存在，全世界範圍內每年都有幾百萬人感染，在一些落後地區尤為嚴重，每年還會導致10萬人死亡。當然，這比起19世紀到20世紀後期的7次霍亂大流行，已經是小巫見大巫了。
霍亂被稱為近兩百年來的“世界病”，至於為什麼源自印度，和該國境內那條神奇的恆河有關。
作為古印度文明的發源地，恆河在印度人的心中地位崇高，有“聖河”之稱。每年的1月到3月，在恆河與亞穆納河的交匯處，都會聚集數十萬虔誠的印度教信徒，在河水裡洗浴，這就是當地有名的沐浴節。
在恆河洗浴的印度人
印度教徒相信恆河與“天河”是相通的，他們把死者的骨灰撒到河水裡，還有很多老年人的屍體被直接扔進河裡。加上糞便等汙染，恆河在幾百年前就是世界上最髒的河流之一。恆河水變成霍亂弧菌滋生的溫床。
霍亂髮病急、傳播快、危害嚴重，通常經水、食物、生活接觸和蒼蠅等傳播，防不勝防。不過，在19世紀之前，印度地區頻繁出現的霍亂一直沒有向外傳播，長期以來只是恆河三角洲一帶的地方性疾病。
到1817年，印度把第一場無可避免的霍亂大流行帶給了世界。最初是孟加拉的傑索爾地區出現霍亂，不到一個月在加爾各答市大規模暴發，一年內就遍及整個印度次大陸。1820年，霍亂向東傳播到曼谷和馬尼拉，一年後被輪船帶到了爪哇島和中國東南沿海城市，日本也沒能倖免。
有關霍亂的繪畫
同時，中東地區、地中海沿岸和和非洲東部毛里求斯等地也出現了霍亂。這次大瘟疫持續到1824年才結束，亞洲地區受害最深。
僅僅兩年後的1826年，孟加拉再次爆發的霍亂擴散到了俄羅斯聖彼得堡，一路向西蔓延。到1832年，霍亂“攻陷”了歐洲大部分地區，然後又進入北美洲和南美洲。非洲多地也出現疫情。不過這次的霍亂病向東只傳到爪哇，沒有波及中國。第二次霍亂大流行肆虐11年，到1837年才消失。
20年間，霍亂變成“最令人害怕、最引人注目的１９世紀世界病”，又被西方稱為“亞細亞霍亂”。
死於霍亂的黑格爾
第三次霍亂大流行的時間也很長，此起彼伏，在世界範圍內從1839年持續到大約1850年代初，連中國西部地區都被波及。到1923年，大規模的霍亂疫情總共發生了6次，死者不計其數，很多國家都無法統計有多少人病死。資料顯示，僅印度地區在6次疫情中就有3800萬人死亡。
死於霍亂的名人裡，有德國哲學家黑格爾和軍事理論家克勞塞維茨，還有俄國著名作曲家柴可夫斯基（及其母親）。
全球進入現代社會的1961年，又出現了第7次霍亂大流行。這次起源於印度尼西亞。霍亂疫苗在1884年就開始使用了，經過了一定的改良，但這種疫苗的只對一部分人有效，另一些接種者不能獲取免疫力。非洲是第7次霍亂大爆發的重災區。
到上世紀90年代，世界各地的霍亂病情還呈上升趨勢，被世衛組織認為是全球性的永久威脅。由於霍亂疫苗的毒副作用較明顯，在一些國家被禁止使用。不過，霍亂在今天已經不算可怕的傳染病，只要治療及時，一般不會致死。平均病死率還不到1%。
參考資料：《近代世界性災害》
