這一次，阿根廷沒有眼淚可流，他們只有滿腔的熱血去揮灑。因為如果他們再不做點什麼，無上榮光的潘帕斯雄鷹，就將以敗軍之將的身份打道回府。
事實上從去年夏天桑保利正式接替人望盡失的巴烏薩擔任阿根廷新帥，再到6月27日凌晨聖彼得堡體育場2:1絕殺尼日利亞絕地求生。一年之間，阿根廷已經無數次在波峰浪谷間往復穿行。
阿根廷最終從小組賽死裡逃生
繼去年10月的基多大逃亡後，這一次梅西率領的阿根廷，又一次以最令藍白球迷熟悉不過的戲碼涉險過關。
從荒唐、混亂、蹊蹺的備戰期，再到失落、憤懣、無語的慘敗克羅地亞，再到末輪拿下一場不夠華麗、但絕對實用的首勝，潘帕斯雄鷹從齊聲唱衰到觸底反彈，恰恰濃縮在這5天裡數個不經意的瞬間。
2016年夏天混亂之始：換帥風波
自2016年夏天勞師遠征美利堅，卻第二次與美洲盃冠軍失之交臂後，心氣暴跌的阿根廷，在世預賽也陷入苦戰模式，整個2016年後半段，藍白軍團一場不勝。
雖然高調上任的巴烏薩雖然信誓旦旦地宣稱“我不會下課”，但藍白軍團從一度的預選賽第二，跌到和7支球隊共同角逐出線權。無奈之下，阿根廷足協二度啟動換帥計劃，大打愛國牌和梅西牌，盛邀彼時對塞維利亞早已心生不滿、且對國家隊躍躍欲試的桑保利。
巴烏薩被阿根廷解僱
桑保利不顧與俱樂部合同在身果斷跳槽，且上任不久就滿腔熱情地奔赴都靈和曼徹斯特，遊說此前與國家隊頗多過節的伊瓜因和阿圭羅，無奈熱臉貼上冷屁股。
前者表態不願改變球風，後者則推脫有傷，無奈之下，待到9月預選賽重燃戰火，站在梅西身邊的，是早就被證明與其不合拍的迪巴拉，以及多年來和國家隊形同陌路的伊卡爾迪。
桑保利帶著國家榮譽感接受採訪
在負於玻利維亞、連遭烏拉圭、委內瑞拉和秘魯逼平後，執教國家隊勝場一度仍停留在熱身賽的桑保利，窘迫地發現自己的球隊惟有末戰取勝厄瓜多爾，才能避免附加賽甚至被淘汰的厄運。
而基多高原一向是阿根廷隊的受難地，就在當外界對作死不已的阿根廷隊幸災樂禍時，此前因吐槽裁判遭遇追加停賽（後被取消）的梅西，以包抄搶點、自搶自射、精妙吊射完成帽子戲法，阿根廷得以反超哥倫比亞和秘魯，以南美區第三驚險撞線。
然而，好了瘡疤忘了疼是阿根廷人的天性：去年12月小組抽籤揭曉，身為種子隊的阿根廷手氣最差進入死亡之組D組，但國內球迷卻樂觀異常：尼日利亞是五屆手下敗將、冰島是88年來首次躋身決賽圈，似乎僅有克羅地亞可供一戰。
2017年3月混亂升級：陣容震盪
但是當3月FIFA比賽日沒了梅西的阿根廷在萬達大都會1:6慘敗西班牙後，足協和民眾的盲目樂觀瞬間被打回冰點。而在場外，梅西是否“詐傷缺席”，以及國家隊圍繞其朋友圈打造“梅西+10”首發陣容的質疑始終不絕於耳。
阿根廷輸了西班牙一個1-6
而在賽季結束後的備戰期，阿根廷更是風波不斷，先是35人名單前腳公佈，後腳23人正式名單就貼到了訓練基地；盛傳與梅西關係不睦的伊卡爾迪落選，再度引發全民吐槽；而足協官方製作的媒體手冊，內容竟有如何撩妹。
伊卡爾迪報國無門
至於為了區區150萬美元前往是非之地耶路撒冷撈錢，卻被巴勒斯坦方面一頓怒斥嚇跑，再找梅西報銷的蠢事，著實令人啼笑皆非。眼見四面楚歌，足協高層只得調低期待值：“打進四強，就是成功！”
阿根廷前往耶路撒冷甚至遭受死亡威脅
但最令球迷揪心的，卻是這支本就老邁不堪、三線脫節的阿根廷，最後時刻又連續遭遇了傷病減員：先是一向在大賽有醒目發揮的羅梅羅因傷告退、提前進行手術，但其妻子在社交媒體上堅稱是國家隊有人不願丈夫打主力。
功勳門將羅梅羅竟被排除出名單
隨後便是熱身賽中表現搶眼、且和梅西天然來電的矮腳虎蘭奇尼遭遇十字韌帶撕裂重傷，甚至連下賽季都一併報銷。無奈之下，桑保利只得扶正曼城二號門將卡瓦列羅擔任首發門神，並讓恩佐-佩雷斯頂替蘭奇尼出征，這支32強中最老邁的老爺車，就在一片躁動中匆忙啟航……
蘭奇尼受到重傷
2018年6月16日混亂髮酵：失點風暴
小組首戰新軍冰島，身為老江湖的阿根廷，罕見地提前一天公佈了首發11人，本想輕鬆將3分落袋為安，但當芬博加松將比分扳平後，全場幾乎每3分鐘就能射門1次的藍白軍團，硬是對哈爾多松的十指關無可奈何，梅西質量欠佳的半高點球射失，更成為千夫所指。
梅西倒在了12碼線前
多位阿根廷名宿再度將梅西和馬拉多納拿來作比較，看熱鬧不嫌事大的荷蘭某電視臺解說嘉賓、前沙爾克04球員穆爾德更是公開宣稱：“梅西的點球一向有問題，他應該給我打電話，我會把罰點球的秘訣教給他。”
除去跨界梅蜜、“火箭”奧沙利文仍為梅西開脫，連篇累牘的批評，讓賽後沒有任何與教練和隊友交流、一腳把皮球踢上天空然後徑直走進更衣室的梅西，選擇了自我封閉。他將自己反鎖在酒店房間裡，連隊友們放鬆心情的烤肉聚會都拒絕參加，萬般無奈下，足協和教練組給出的解決方案，是請梅西母親塞利婭做客視頻訪談，暢談兒子如何為世界盃殫精竭慮、全力投入。
梅西的母親不得不為了阿根廷“出山”
而在戰術上，一向敢於大膽輪換的桑保利，也旋即做出了更適合梅西的調整：球隊重回三中衛體系，迪馬利亞、比格利亞等首戰表現不佳、且和梅西不來電的老將被果斷撤下，最後時刻幸運搭上23人末班車的恩佐-佩雷斯首發，更有活力和衝勁的梅薩、阿庫尼亞等新人領命登場。
桑保利激進的3中衛組合
人算不如天算，這套幾乎從未磨合、雞同鴨講的首發，在克羅地亞老江湖面前迅速被戳穿了“偽裝”，上半時阿根廷與對手五五開甚至場面小優，然而當下半時，卡瓦列羅一次“難度”極高的烏龍助攻後，瞬間士氣崩盤的阿根廷就此一蹶不振，0:3遭遇21世紀以來世界盃第二大敗仗。而比賽中梅西多次“散步”、踢法“養生”，桑保利在比賽結束後一言不發地快步離開，都令人頗感蹊蹺。
卡巴列羅致命失誤
但更令人始料未及的是賽後的暗流洶湧：雖然桑保利在新聞發佈會上表示自己為比賽攬責，不怪罪球員，但中途被換下、對主帥言論不以為然的阿圭羅，居然在混合採訪區爆出一句“桑保利他愛說什麼就說什麼吧”，而在與尼日利亞的收官戰中，原本欽定首發的阿KUN，被安排在了板凳席上，直到比賽尾聲全隊全力進攻時才被草草換上。
阿圭羅賽後採訪直指桑保利
然而，阿圭羅的發難只是賽後問責風暴的冰山一角：慘敗後僅僅幾小時，《馬卡》就有板有眼地報道桑保利在更衣室早已被球員們架空，與傀儡無異，比賽首發名單是由梅西敲定；阿根廷媒體《TyC Sports》隨後附和，國家隊中球員們與教練組的關係已經破裂，球員集體對主帥投了“不信任票”，桑保利已不再對球隊有決定權。
桑保利已經喪失了更衣室大權
更令人始料未及的動盪，在25日達到高潮：在布尤尼齊基地，阿根廷隊上下一半人的手機都收到了一段被洩露的視頻信息，這段視頻來自於時常亮相綜藝節目的玩票主帥隆巴爾迪，此人先是繪聲繪色地講述了帕文先是攻擊門將卡巴列羅在對陣克羅地亞時犯的致命錯誤，然後又拳擊了馬斯切拉諾。“馬斯切拉諾讓帕文閉嘴，後者還以他一記重拳，直接打中了他的鼻子。”隨後，又一段音頻從一個第四級別聯賽的前教練古斯塔沃-切斯內羅斯那裡傳出來，聲稱國家隊的守門員馬丁-託卡里告訴他，整個教練組已經不再與桑保利合作了。
“拳擊門”主角馬斯切拉諾與帕文
接下來，又有兩段音頻信息在每個人的手機裡出現，它們由Whatspp社交APP分享而來。一個是國家隊媒體官員馬里亞諾-阿爾瑪達在說話，“有一些緊張的關係被誇大了，但是球隊開始自我管理確實是真的。主帥已經不信任他的助教們了，他們僅僅開了一次會議，只有15分鐘，沒人關心其他人說了什麼。如果阿根廷這樣也能晉級真就是奇蹟了。對巴拿馬報紙報道他的偷稅傳言，梅西非常沮喪，還有與以色列友誼賽的取消，現在以色列人在告他，還有他與他父親的關係……”
第四段音頻是關於1986年世界盃功勳、當時的中場球員裡卡多-朱斯蒂，他正在與他的兒子談話，“那裡確實有一場政變，球員們請求塔皮亞（足協主席）扶正名宿布魯查加。”與此同時，TYC體育頻道正在報道，桑保利仍然是主帥，但是已經沒有任何實權了。“球員們將自己決定排兵佈陣和上場名單。桑保利被告知在一邊看著，要不就離開。這的確是個醜聞。”
名宿布魯查加與梅西
軍心動搖至此，即便是阿根廷總統毛裡西奧-馬克裡也因為擔心這些流言擾亂軍心，專門給阿圭羅發短信詢問事情到底怎麼了。面對鋪天蓋地的流言尤其是路徑可疑的洩密，阿根廷足協專門派人在調查誰在基地裡洩露了球隊的信息、所有的變動和談話。從媒體主管到體育主管豪爾赫-布魯查加，每個人都被調查了。然而，最終足協並未公佈調查結果，無論是查無實證，還是秋後算賬，這一次，一向大嘴巴的阿足協，選擇了緘默。
2018年6月27日混亂暫熄：絕地救贖
事實上，職業操守比英國艦隊街小報更令人髮指的阿根廷媒體，不遵循新聞真實性原則早已不是一天兩天，而無下限地製造所謂眼球新聞，更是家常便飯，由於兩年半前，政府強力介入了足協主席大選，曾是總統馬克裡派一員的現任主席塔皮亞，和足協副主席安赫利西奧之間爭風吃醋，兩人分別熟絡的媒體，幾乎都會時常以各自代言人的口徑，發表對對對方極其不利的所謂獨家消息。而在一貫“唱衰國家隊就是政治正確”的大背景下，慘敗恰恰成了流言紛飛的導火索。
阿根廷足協主席塔皮亞
兩戰僅積1分、末戰必須取勝還要看他人臉色，阿根廷隊出線已是地獄難度，然而緊要關頭，桑保利的“迷之自信”仍在延續：23日短暫休整後，24日再度出現在訓練場上的桑保利，手中又拿著一張格外明顯的戰術圖，其中一邊寫著薩爾維奧、羅霍、塔利亞菲科、馬斯切拉諾、迪馬利亞、伊瓜因、恩佐-佩雷斯；另一邊寫著：安薩爾迪、法齊奧、洛塞爾索、梅薩、迪巴拉、帕文、阿圭羅；兩邊都有的則是梅西和巴內加——細心的球迷不難發現，前一邊的陣容，幾乎就是今晨藍白軍團的首發，所差的只有右後衛梅爾卡多一人而已。
阿根廷的首發被揭露個明明白白
至於門將，阿爾瑪尼頂替訓練中屢次聽到噓聲的卡瓦列羅，早已是意料之中。但無論如何，這已從正面印證，阿根廷隊的指揮權，仍在桑保利手中，後者甚至發出了那句令球迷略感不適的豪言：“現在是我們五場決賽的第一場！”一度沉默的主席塔皮亞，也難得為此情此景在發佈會上開了口：“你們也都看到了，桑保利正在帶隊訓練，並沒有被解僱。外界的人想破壞國家隊的形象，這個形象是被那些辛辛苦苦工作的人樹立起來的。”
阿根廷門將阿爾瑪尼
作為“視頻門”的主角，馬斯切拉諾依然和帕文打招呼有說有笑：“我們清楚現在外界的聲音，我們正在盡力專注在能夠控制的方面，目前來說我們能控制的就是盡力贏下比賽。之前美洲盃決賽時他們說我打了巴內加，當時也沒有人出來澄清，最後什麼事都沒發生。”而當天恰巧是梅西的生日，阿根廷隊上下在莫斯科郊外的布尤尼齊基地為梅西準備了一個特別的慶祝派對，有梅西喜歡的樂隊表演和一系列的活動。儘管安東內拉尚未趕赴俄羅斯，但和隊友家眷們有說有笑的梅西，已經恢復瞭如初的神情。
梅西實現了自我救贖
當27日凌晨，出現在克雷斯托夫斯基體育場的阿根廷隊，從開賽後就上下奔飛、首開紀錄、比賽尾聲還奮力逼搶，不惜拖延時間吃到黃牌的梅西，以及最後半小時掛彩作戰、一往無前的馬斯切拉諾，用行動回擊了外界疏遠隊友、逼宮主帥的傳聞。
賽後，兩位贏家深情相擁
賽後兩人緊緊相擁、幾近喜極而泣的表情，也足見120個小時裡的一切，給見慣江湖險惡的兩人所帶來的重壓，而桑保利雖然賽後快步離去，但毋庸置疑，這一夜，自救的阿根廷人，全部是贏家！
