雖然《水滸傳》中英雄不少，但是很多人忘了其實這些英雄好漢大都是依附於四大首領的。但是提到《水滸傳》中的四大首領，可能很多人就不知道了。四大寇是指《水滸傳》中的宋朝四大反賊，有山東的宋江、淮西的王慶、河北的田虎、江南的方臘。
4 北宋末年浙江農民起義首領—— 方臘
方臘（？～1121年），北宋末年浙江農民起義首領，又名方十三，睦州青溪（今浙江省杭州市淳安縣西）人 ，一說原籍歙縣（今安徽歙縣）。僱工出身（一說家有漆園）。方臘因不堪花石綱之擾，於北宋徽宗宣和二年（1120年）秋，利用摩尼教的“二宗”（明、暗）、“三際”（過去、現在、未來）之說，組織群眾，在睦州幫源發動起義。自號“聖公”，年號“永樂”，設置官吏將帥，建立政權。周邊各地紛起響應，人數擴大到幾十萬，連續攻下杭州、歙州等六州五十二縣（包括今浙江省全境及安徽、江蘇南部、江西東北部的廣大地區），東南震動。起義軍計劃劃江而守，漸圖進取，十年內推翻宋王朝。宋徽宗命童貫為宣撫使率軍十五萬鎮壓，起義軍戰鬥失利。宣和三年（1121年）夏，方臘率餘部退守睦州青溪幫源洞和梓桐洞，後被叛徒告密，受傷被俘，同年秋被殺。今浙江淳安縣有郭沫若題字的方臘洞、方臘塑像等。杭州一帶至今還流傳著不少方臘起義的傳說，留存著這些傳說的遺蹟。
方臘有較強的組織才能，自身又出身貧苦，所以能號召很多生活困苦的農民。他還參與傳教，吸收了大批教徒，這些人後來成為起義軍的骨幹力量。摩尼教主張“是法平等，無分高下”，信教者都是一家，同時還主張吃素斷葷，節省錢財，教友中實行互助。在起義軍內部，政治上彼此平等，不分上下尊卑，大家團結一致共同對敵；經濟上凡錢財物用一概公共享受使用，沒有你我之分。
3 獵戶專結惡少佔河北稱王—— 田虎
田虎，出自《水滸傳》。原是威勝州沁源縣一個獵戶，有膂力，熟武藝，專一交結惡少。後佔據河北為王，成為四大寇之一。結局是被宋江剿滅。百回本《水滸傳》中只有宋徽宗屏風上提及四大寇中有“河北田虎”，並無具體情節，簡本水滸中存在雛形狀態的徵田虎章節，現當代流傳的120回本《水滸全傳》中的徵田虎情節出自晚明的百二十回本，兩種徵田虎的情節存在巨大差異。
2 北宋末年起義領袖—— 王慶
王慶，古典小說《水滸全傳》中的人物，北宋末年起義領袖，“四大寇”之一，佔據淮西為王，擁八座軍州，有八十六縣之地。後被宋江剿滅，渡江逃亡之時，為混江龍李俊所擒，押解到京師處死。
當日法司奉旨會官，寫了犯由牌，打開囚車，取出王慶，判了“剮”字，擁到市曹。看的人壓肩疊背，也有唾罵的，也有嗟嘆的。那王慶的父王砉及前妻丈人等諸親眷屬，已於王慶初反時收捕，誅夷殆盡。今日只有王慶一個，簇擁在刀劍林中。兩聲破鼓響，一棒碎鑼鳴，刀排白雪，纛展烏雲。劊子手叫起惡殺都來，恰好午時三刻，將王慶押到十字路頭，讀罷犯由，如法凌遲處死。看的人都道：此是惡人榜樣，到底駢首戕身。若非犯著十惡，如何受此極刑？
1 梁山好漢一把手—— 宋江
宋江（1073~1124），字公明，綽號呼保義、及時雨、孝義黑三郎，施耐庵所作古典名著《水滸傳》中的人物。原為山東鄆城縣押司，身材矮小，面目黝黑，為梁山起義軍領袖，在一百單八將中穩坐梁山泊第一把交椅，為三十六天罡星之首的天魁星。因私放晁蓋等人，被小妾閻婆惜捉住把柄，以至於殺了閻婆惜後連夜逃走，期間結交諸多英雄好漢，輾轉周折上了梁山。晁蓋死後繼任梁山第三任寨主，主張並接受朝廷的招安，接連出徵遼國、田虎、王慶、方臘等，屢立戰功，最後被高俅等奸臣設計用毒酒害死。
宋江對後世的影響很大。隨著宋人話本、特別是《水滸傳》的廣泛流傳，加上南宋之後，一些文學作品裡的描述被作為史實來傳頌，宋江的影響逐步擴大。至今，梁山周圍還有不少這樣流傳下來的古蹟。如：主峰上的“宋江寨”、“英雄井”、“黑風口”，山下的“宋江馬道”、“曬糧場”，鄆城東南的“黃泥崗”等等。
