公元751年，西域大漠。唐字大纛下，阳光耀眼地照在明光铠上，仿佛给士卒们穿上了一层金甲。少倾，地平线尽头响起了雷鸣般的马蹄声，一排排裹着头巾的大食骑兵向潮水般向军阵拍来。450步，唐军的伏远弩已开始齐射，战马嘶鸣着倒下，大食的骑兵试着还击，箭矢却无力地落在军阵前。几个呼吸，骑士已冲到了近前，唐军士兵们踩着口令放平了长矛，狠狠地朝前方戳去。带着血窟窿骑士从马上跌落，余下的则在惊慌下溃逃。突然，军队左侧的葛罗禄部族竟然高喊着反叛，调转马头攻向了唐军的方阵，奔逃的大食骑兵也转身杀了回来。混乱之下，兵败如山倒，一个又一个方阵被击溃，主将高仙芝在亲兵护卫下匆忙逃离了战场……
谈到中外关系史，怛罗斯之战是一个无法回避的话题，它是大唐和阿拉伯（大食）两个文明间少有的直接冲突。不过对于其影响，后人多有异议。有人认为这是两国之间的一次大碰撞，战后的大唐从此失去了对中亚诸国的控制权；有人则认为这仅仅是两国之间的一次小摩擦，不但没有对政治和军事格局起到什么影响，反而促进了两国的经济文化交流。那么真相究竟是什么呢？
01
虾斗殃鲸
怛罗斯之战的起因其实是两个中亚小国之间的冲突。在广袤的西域上零星散布着许多小的城邦和部族，这些小国有的依附于大唐，有的则听命于大食。公元750年，依附于大唐的吐火罗部族向安西节度使高仙芝上书，指责与自己敌对的石国对大唐不尊，“无藩臣礼”。此时班超三十六人纵横西域的余威尚在，反正是踩蚂蚁，那就打吧，高仙芝遂发兵征讨石国。石国国王眼看着城外的大军和自己两三米高的的城墙也硬气不起来了，出城向高仙芝乞降。本着捉弄蚂蚁的心态，高仙芝假意同意，在石国上下松了口气之后又立刻下令出兵，灭国屠城。就像所有经典的复仇剧一样，石国国王含恨而死，他的儿子却逃脱了唐军的追捕，求告于西域诸国，并向大食臣服，希望他们能出兵帮自己复仇。
西域诸国在兔死狐悲的恐惧下抱团取暖，转而与大唐为敌，大食又出于争夺中亚的目的出兵保护它们。此时的高仙芝正处在事业的巅峰，誉满海内。人一成名就容易飘，自己的辖地出现了属国叛乱这么丢面子的事情，自然是勃然大怒，召集了边军和属国的部队就千里奔袭，部下拉都拉不回来。
公元751年6月，高仙芝领数万唐军进兵至怛罗斯（今哈萨克斯坦江布尔城），与大食将领齐亚德对峙。两军初一交战，唐军就凭借严明的纪律和优良的装备给大食造成了大量伤亡，大食转而用起了反间计。高仙芝临时召集来的葛逻禄部族在石国被灭时就提心吊胆，此时再被大食甜言蜜语一勾引，便在战斗中暴乱，从侧翼进攻唐军。意外之下，唐军的军阵很快被击溃，高仙芝想整军再战，但苦于“深入胡地，后绝援兵”，玩的太浪队友没跟上，只得带着数千残军撤退。
纵观整个过程，怛罗斯之战其实就是大唐和阿拉伯两个巨无霸为自己的小弟大打出手。唐军虽在战斗中大多处于上风，可高仙芝对石国的玩弄使得大唐失去了人和，千里奔袭异地作战又使唐军失去了天时和地利，这就是大唐失败的原因。怛罗斯之战就是边地将领肆意妄为和错误指挥所带来的耻辱印记。
02
得了便宜就卖乖
在怛罗斯战败之后，大唐在西域的军事力量出现了短期的真空，可是为了争夺中亚而出兵的阿拉伯帝国并没有继续出兵，而是退了回去，并多次遣使和大唐修复关系，这又是怎么回事呢？
最重要的原因是，阿拉伯帝国根本就没有能力也不愿意与大唐交恶。首先，怛罗斯之战恰逢阿拉伯帝国变革的时期，阿巴斯王朝从749年起义，直到754年才彻底推翻了倭马亚王朝的统治。阿拉伯帝国忙着内斗，衰落的拜占庭帝国又乘着这个好时机东打一圈西踢一脚，虽然不是很疼但也烦得厉害。内外交灼之下，阿巴斯王朝实在是没有能力也没有意愿在东面和一个庞大的帝国交恶，所以怛罗斯之战其实是高仙芝主动出击，只是操作不好被人反杀了。
此外，从交战双方的军队成分上也可以看出这是两大文明的摩擦而非碰撞。大唐作战的军队主要是属国的仆从军，真正的唐军数量并不多；而阿巴斯王朝参战的军队同样也是罗珊总督的边疆守军和属国军队。也就是说，交战的两军都是边军而非政府军，作战本身也是由边地大疆擅自做主而非中央指示，这也是为何大唐和大食双方的史册对这场战斗记录甚少。
对于大食来说，石国主动来降，若是护不住的话其在中亚的影响力将直接跌入谷底，因此不得不出兵和大唐交战。而在侥幸胜利之后，也不能太膨胀，得了便宜卖个乖就是，主动安抚大唐，避免边疆再起烽火才是正理。
03
各回各家各找各妈
如上文所说，战后的大食不但没有断绝和大唐的关系反而进一步加深了彼此的交流。在怛罗斯之战中，被俘的中国工匠帮助大食人在撒马尔罕设立了第一座造纸厂，还修建了巴格达城的城墙。唐军强悍的战斗力也给大食人留下了深刻的印象。在这样的情况下，大食往来大唐的使者商人络绎不绝。
据《册府元龟》记载，753年3月、4月、7月和12月大食使者四次入朝；之后754年、755年、756年、758年、760年、762年、769年、772年、774年、791年、798年都有大批大食使节团抵达长安。大食商人云集广州、泉州等商港，来往货物不断。甚至在757年，大食还应唐玄宗要求出兵西域，帮助大唐平定安史之乱。
此时的大唐正处在开元盛世的顶峰，遥远边疆的一次小小失利并没有带来什么影响，帝国本土依然歌舞升平。西域的军事真空也很快得到了恢复，大唐甚至还在752年出兵契丹、754年讨伐南诏。
对中亚各国来说，热血过后就该冷静了。刚刚还互掏家伙的两个大佬突然握手言和，让底下的小弟们着实有些发懵。那些之前叛唐的小国更是胆战心惊，生怕自己的人头被大食做成礼物送给大唐，纷纷请求大唐的原谅。战后，大唐并没有失去原有的控制领域，中亚诸国仍然来唐朝贡，受唐册封。《资治通鉴》有载，“是时中国盛强，自安远门西尽唐境万二千里，闾阎相望，桑麻翳野！”
在怛罗斯，大唐由于安西节度使高仙芝的错误决策而战败，但这只是大唐和大食两大文明的小摩擦而非大碰撞。战后的大唐依然称雄西域，大食也出于对大唐的忌惮和自身原因主动退缩，与大唐修复关系。中亚的势力重回均衡，小国们纷纷认主臣服，历史的车轮又按照原有的轨道继续转动。
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