大家知道，甲午战争后，战败的晚清与日本签订了丧权辱国《马关条约》，让当年的世界一片哗然：一个小小的日本岛国，竟然让大清帝国认可了如此颜面扫地割地又赔款的条约，可见大清国已经衰弱到了何种程度。这也标志着中国梦魇的开始。于是，帝国主义列强们开始纷纷在中国划分势力范围，甚至组团瓜来分中国。
1900年的八国侵华就是在这种背景发生的。这一年是庚子年，所以也称之为庚子国难或庚子国变。八国联军从天津打进北京城，在一番烧杀淫掠之后，获取了“租借”权益，同时还谋求一笔巨额赔偿金。这样，在1901年9月，就与英、美、俄、法、德、意、日、奥、比、西、荷11个国家签订了《解决1900年动乱最后议定书》，即《辛丑条约》。
众所周知，《辛丑条约》是中国近代史上最丧权辱国的不平等条约，4.5亿两，年息4厘，分39年还清，就是说清廷连本带利需要赔偿9.8亿两白银，其中，赔偿日本0.34亿两；美国0.3亿两；俄国1.3亿两；德国0.9亿两；英国0.5亿两；法国0.7亿两；比利时800万两；意大利0.33亿两；荷兰78万两；奥匈帝国400万两；西班牙、葡萄牙、瑞典、挪威等国共计43万两。
尽管清廷可以拿关税和盐税抵债，但终究是一笔不小的数目。这笔被称为“庚子赔款”的巨额赔款，按当时我国的人口约有45000多万人计算，每个中国人最终要拿出二两银子。但慈禧太后不管这些，在她那，只要保住自己的位置，百姓死活算个啥！
这笔高额的赔款让清政府确实难以负担，后来在驻美公使梁诚的努力下和一个世界有名的中国问题专家叫明恩溥的美国人的帮助下，美国总统罗斯福同意把庚子赔款退回一部分，用于教育。并建立了留学预备役学校清华学堂，就是清华大学的前身。自此，中国每年会至少派100个优秀的学生赴美留学。到1924年6月，美国退回余款本利1250余万美元。
当然这并不是什么好心，当年詹姆士给总统罗斯福的备忘录中是这样写的“哪一个国家能够做到教育这一代中国青年人，哪一个国家就能由于这方面所支付的努力，而在精神和商业上的影响取回最大的收获。”所以，美国是想通过控制中国教育来培养亲美的高端人才。
俄国布尔什维克党上台后，宣布放弃俄国在中国的一切特权，退还庚子赔款尚未支付的部分。但条件是中国北洋政府承认俄国的苏维埃政权。最后中俄于1924年签订《中俄协定》，规定了退还的庚子赔款用于中国教育。
其他国家，中国在加入一战协约国后就停止向同盟国阵营的德国支付赔款。一战胜利后凡尔赛和约规定德国放弃庚子赔款。而奥匈帝国解体后奥地利和匈牙利也先后放弃了奥匈帝国的赔款。比利时也于1925年与中国达成协定退还赔款。意大利于1933年签订中意协定退还赔款。荷兰于1926年退还全部赔款并将百分之六十五用于水利事业，其余用于文化事业。英法两国也于上世纪二十年代派人与中国商定庚子赔款的使用细则。
然而，在这十一国中有一个国最无耻最贪婪、吃相最难看，直到1937年还在索要赔款，此国是便是日本。
在其他列强纷纷放弃赔款的情况下，日本只好表示也要退还赔款。但赔款不能经过民国政府，而是由他们亲自在华搞文化事业。其实等于没有放弃。所以民国政府一直每年按约给日本政府支付赔款。
1923年3月，日本国会同意把庚子赔偿余额7千多万日元当作“对华文化事业”经费，并且这一年年底，与中国驻日公使进行了非正式磋商。日方表示此后的庚子赔款将会用于在北京设立图书馆、人文科学研究所等，并每年从庚子赔款中拨出30万补助中国留日学生经费，要是还有余款，就用于在中国境内设立医学院等。
但是，我国教育学术界不少人认为日本“对华文化事业”其实是“似是而非之退还赔款”、“似是而非之合作”。1923年6月，留日学生总会发表宣言，认为日本对在日中国留学生的补助包藏祸心，并指出日本对华文化事业不容中国人参加意见，只为日本帝国利益打算，全不计及中国人本身之利益。
尽管如此，我国仍未停止支付庚子赔款，而日本还声称把退还庚子赔款用在了“对华文化事业”。从1923年至1937年，我国共支付给了日本赔款4千500多万日元，还有青岛公有财产及制盐业补助国库券。
事实是日本把大部分赔款用在了侵华战争上，给我国留日学生的补助和中国学者学生的访问费用少之又少。
